Путешествие на запад

Джел усилием воли вернул себя в реальность. Он не чувствовал ни рук, ни ног, голова кружилась, а беспокойство ело его изнутри. Ему было плохо.

- Дать, - еле выговорил он.

Ох, как он был не рад тому, что с Внешних Станций нашли сюда дорогу. В этот момент в нем будто переломилось что-то. Одно дело было самому решать, вернуться, или нет, когда, куда, каким путем... Играть в предвидение, улыбаясь про себя мысли, что, может быть, никогда и не выберет для возвращения момент. А теперь? Серьезная незадача. Опять потерян смысл жизни. Верней, поменян. Пример колонизации Легиры с детства был перед глазами. Конечно, Терра-Hова сейчас не страдает от избытка населения и не нуждается в редких металлах, как это было тогда. Но ведь главное богатство Та Билана и состоит не в океанских пляжах под летним солнцем и не в рудных богатствах недр. Первым и основным, что пожелают отсюда черпать первопроходцы, будет генетический материал, а интерес к остальному придет позже. Будет ли при этом все сделано достойно и честно, Джел не знал. Hа Терра-Hове над всеми методами проведения любых работ стоял жестокий прагматизм. Выгода - прежде всего. Для чего на ВС рядовым пилотам дают десантную подготовку? Не для таких ли случаев?

Надо было срочно что-то предпринять.

Джел подавил в себе родившееся было смятение. Он сказал себе строго: "Не буду суетиться. Я потом подумаю, что я должен, и что я могу. Сначала надо точно решить, чего я хочу". А хотел, вернее, не хотел он делиться с другими планетой, которую как бы себе нашел.

Пришел Эргор с чашкой сладковатой вязкой жидкости. Но Джел так разволновался, что даже, выпив ее, заснул не сразу. Пока мысли выстраивались в послушную логике цепочку, надо было пользоваться этим. Надо было думать. Сейчас, немедленно. И действовать. Если это было еще одно случайное падение, тогда ничего. А если один из этапов планового исследования...

Он немного посчитал в уме. По количеству времени, прошедшего с его собственного исчезновения, нельзя было сказать ничего определенного.

Тогда он представил, как взялся бы за дело он, если бы организацию поисковой экспедиции поручили ему.

Он видел два пути: быстрый и обстоятельный.

Чтобы выполнить задачу быстро, нужно было подогнать к предполагаемому месту поиска автоматический грузовик с оборудованием, а для доставки персонала использовать флот конвойных "блюдец", каждое из которых несет на борту одного человека. Месяц дороги от Внешних Станций, чуть больше месяца - от Зеленых Лун. Декада на синхронизацию всех в реальном времени - при участии в экспедиции более двухсот человек временной разброс может оказаться весьма значительным... Далее, надо еще выяснить, что именно и как искать, смонтировать станцию-плацдарм и точно определить ареал поиска. Резервом для реализации этого дорогостоящего и энергоемкого плана Внешние Станции, скорее всего, обладали, но руководство дало бы добро на этот проект только в том случае, если бы кому-то удалось убедительно доказать, что место таинственных исчезновений несет явную и непосредственную угрозу не только Станциям и их населению, но и всей терра-новианской цивилизации. Если дела таковы, то все понятно. Исследователи уже здесь и занимаются своим делом. Но в этом случае было одно "но".

Несмотря на профессионально качественную работу прогностического центра, дальновидностью руководство Внешних Станций не отличалось, было склонно экономить себе во вред, и в качестве самого реального сценария развития событий Джел скорее был готов предполагать простое закрывание глаз на случившееся и отсутствие каких бы то ни было поисков. Ну, или, в крайнем случае, формальная проверка трассы для отчета, в котором будут фигурировать фразы "необъяснимая случайность" и "трагическое стечение обстоятельств". Мало ли что происходит в космосе. Раз в сто лет, наверное, и не такое случается...

По второму варианту, который по всем своим характеристикам больше нравился Джелу, нужно было перегнать за полтора световых года субсветовой транспорт с экспедицией на борту и развернуть на его основе поисковую базу. Но в такой экспедиции конвойные "блюдца" не участвуют. Кто же тогда упал у берегов Хофры? Разведчик? Случайный "прохожий"?

Хотя, кто бы это ни был, теперь экспедицию ждать будет можно. Когда в течение года без следов пропадает не один, а двое, это даже полных дураков наведет на размышления.

А сам он, Александр Джел, что будет делать? Опять ему ничего не известно. Если бы посмотреть на второе "блюдце", может быть, стала бы ясна хоть какая-то закономерность отбора попадающих в ловушку - тип корпуса, масса, утечка излучения, какие-нибудь еще отличительные особенности... Но, поди ищи его теперь в океане возле Хофры...

Увидеть бы про это сон...

* * *