Путешествие на запад

Джел отвел взгляд. Читать лекции и отстаивать свою точку зрения он учился у Хапы. Сейчас все свои мысли, отделив их от сомнений, он, не торопясь, начал высказывать вслух.

- Нет, Хапа. Если императорская власть так необходима Дому, императором станешь ты, - сказал он. - И я тебе объясню, почему. У вас здесь дырка в небесах, через нее вниз сыплется всякий хлам. Пока дело ограничивается одинокими путниками, вроде меня, вам не о чем заботиться. Но, я боюсь, однажды вход на Та-Билан обнаружат мои... начальники и сослуживцы, которые остались по ту сторону Неба. Я не могу сказать про них ничего заведомо плохого, но мои соотечественники - деловой народ, а вы здесь богато живете, хотя и не знаете об этом, и не можете пока этого ценить. А я не хотел бы, чтобы у вас появлялся материал для сравнений. Может быть, я совершаю ошибку в том, что сужу по себе, но я мечтал жить спокойно и свободно, и я имею основания полагать, что ты желаешь того же самого. Поэтому мы с тобой должны заключить новый договор, Хапа. Теперь не я буду помогать тебе, а ты мне, и, если ты меня еще раз подведешь, я тебя, может, и прощу, но ты не простишь сам себе, когда поймешь, к чему это приведет. Просто может случиться так, что однажды вы все проснетесь, и увидите, что этот мир не принадлежит вам, и вы здесь больше ничем не владеете и ничего не решаете.

А, может быть, даже уже и поздно, и где-то за восточными горами или за западным морем существует база для переброски десанта, и специальные наблюдатели держат под контролем и опекой узлы власти во всех более или менее значительных государствах. Я поеду на Север, Хапа. Все загадки этого мира и разгадки к ним находятся там. Поеду сразу, как буду знать, что именно я должен искать, чтобы предотвратить схождение на Та-Билан Пожирателей Солнц. Поэтому несите мне голову, несите книги, несите все, что узнаете, все, что найдете, что может иметь отношение к Лунным Камням и их хозяевам. Медлить нельзя.

Хапа сидел, опустив голову и сложив руки на золотом набалдашнике своей трости.

- Ну, а что будет, если они придут или уже здесь? Что значит - Пожиратели Солнц? Они что, пожрут наше солнце?

Джел устало вздохнул.

- Нет. Если за что-то беспокоиться не надо, так это за солнце, - сказал он. - Уж его-то хватит на всех. Только его одного и хватит, всем остальным придется делиться.

Хапа продолжал допытываться:

- О том, что небеса могут нести зло, наши первосвященники не говорили. Что же может быть плохого? Что, все-таки, произойдет?

Джел искоса посмотрел на него.

- У Ходжера есть колонии, и ты знаешь, чем там бывает занято коренное население после того, как высаживаются ходжерцы. Вначале вся их земля и их жизни вымениваются на бочку солонины или карманное зеркальце и нитку пестрых бус, в зависимости от того, на северных берегах эти земли, или на южных, потом туземцы строят своим новым хозяевам военную крепость, обращенную против них самих же, часть из них вербуют в солдаты, часть продают в рабство, часть сгоняют в резервации и оставляют прозябать на строго отведенной территории под зелено-золотым флагом... Вы уже знаете, что ваш мир - шар, а не чаша, как считали древние, вам только неизвестны были до сих пор его размеры. Так я тебе скажу, что они не столь велики, как вам кажется, и утешать себя мыслью, что места тут всем достаточно, или, в случае чего, будет, где спрятаться и куда уйти, поверь, глупо. Выгадать что-то для себя даже не пытайся...

Джел остановился перевести дыхание и переждать уже привычную ломоту в боку. Он, вопреки своему обыкновению, очень много наговорил за один раз, и сейчас был вознагражден. Впервые в жизни он видел Хапу по-настоящему растерянным.

- А что же делать? - спросил Хапа.

- Что делать, - повторил Джел. - Я сказал тебе, что делать. Помогай мне. Ты сам ввязался в эту историю, я тебя за собой не тянул. Поэтому я жду от тебя добровольного и сознательного содействия.

- Какого?

- Не знаю. Надо решить. Давай, я попробую спрашивать, а ты мне ответишь, что знаешь и думаешь об интересующих меня вещах ты.

- Ну... попробуй.

- Что такое Лунный Камень?

- Я не знаю. У меня самого больше вопросов, чем ответов на них. Лучше бы тебе обратиться за разъяснениями к служителям Единого. Это к их религиозной системе принадлежат Небесные Посланники и Лунные Камни. Можно и на Хофру, но оттуда тебе ничего не ответят. Там хорошо хранят свои тайны.

- По-моему, ты пытаешься увильнуть от ответа, - сказал Джел. - Ты же говорил, что видел еще какой-то Лунный Камень кроме моего.

- Видел. В одном из очень влиятельных и сильных в прошлые времена монастырей хранится предмет, называемый Лунным Камнем. И есть еще Звезда Фоа, Ключ-на-Небеса. Я действительно видел их... издалека.

- Как выглядит Лунный Камень?

- Сейчас - как каменная горка, самая обычная. Она лежит на острове посреди озерца, вокруг нее жилища братьев-отшельников.

- Похожа она на мой корабль?

Хапа посмотрел на Джела озадаченно.

- Нет. Твой - он стал сейчас, как большая дюна.

Джел нетерпеливо мотнул головой.

- Это только потому, что он попал в пустыню. Мне нужно знать размеры.

Хапа задумался.