Путешествие на запад

- Это было двадцать лет назад. Я не подходил близко. Паломников к озеру не пускают, я смотрел с башни монастыря. Но... мне кажется, твой больше. Заметно больше.

- А Звезда?

- Ее выносят на богослужении, и у нее такие же светящиеся капли на зубцах, как у твоей. Но у Фоа только восемь зубцов, а у твоей тридцать два.

Джел на некоторое время примолк. Хапа вытаскивал из пеленгатора ключ от "блюдца" и считал на нем зубцы. А, между тем, замок на крышке не сразу удалось открыть самому Джелу, когда он выбирал пеленгатор как лучшее хранилище для ключа среди имевшихся на борту приборов в отдельных футлярах и коробочках. Джел почему-то думал, что другим нипочем не догадаться, как его открыть.

- Раньше тот монастырь был сильным и влиятельным, - сказал Джел. - А теперь?

- Понемногу разрушается, как и все на Севере.

- Расскажи мне про Небесных Посланников.

- Настоящих или тех, которые так себя называют?

- Тех, кто имеет отношение к северным чудесам и единобожцам. На которых указывает стрелка в моем приборе.

- Тот, которому принадлежали Ключ и Камень, приходил, чтобы спасти мир.

- И как, спас?

- Наверное. После него на севере были другие, еще и еще. Разные. Кто только не называл себя этим именем.

- А кто?

Хапа усмехнулся.

- Крестьянский сын Берран Бен Бара. Он однажды догадался, что человеку нельзя становиться рабом идеи или другого человека, и основал на этом принципе новую религию. Берран не отрицал Единого, но далеко отодвинул Его на задворки человеческого сознания. Идея была неплоха, только воплощение ее в жизнь произошло с ошибками, поэтому в результате ничего хорошего не получилось. Беррана убил ближайший его сподвижник, учение его раскололось на несколько толков и течений, и ересь отправилась бродить по свету, обретя самостоятельные пути и судьбу. Ученики Беррана тоже были Небесными Посланниками и пошли значительно дальше своего учителя, доказав, что деньги ничто, и власть ничто, и сама жизнь человеческая - ничто, лишь легкое облачко на небосклоне вечности. Власть предержащим такой взгляд на жизнь показался опасным, и, надо сказать, не без оснований. Из последователей берранской ереси получаются прекрасные убийцы, которые умерщвляют жертву и бесстрастно умирают сами, а таких людей боятся все. Кстати, Берран требовал отдать ему Ключ и Камень, он тоже собирался спасти мир, но со стен монастыря на его оборванную армию лили из котлов кипящую смолу. Про кого тебе еще рассказать?

Джел фыркнул.

- Достаточно. Мне нужна лучшая карта северных земель. И я, кажется, не уверен, что Ключ и Камень из северного монастыря - это то, что мне необходимо, чтобы закрыть дорогу сюда всем и навсегда. Но они могли бы мне пригодиться. Жаль, если пробраться к ним нельзя. А что такое Холодное Облако?

- Оно упало сто десять лет назад где-то возле Северного Моста. Выглядело как очень большая комета. Hа острове Гекарич проснулся в ту ночь вулкан, случилось сильное извержение, облако пепла накрыло весь Северный Икт, а на Ходжере было несколько больших землетрясений подряд.

- Странно, что Небесных Посланников не показывают у вас на площадях за деньги, - пробормотал Джел.

- Видимо, не все остаются в живых, - предположил Хапа. - Значит, ты решил ехать на Север, чтобы забрать Ключ и Камень, верно?

- Мне хотелось бы с этого начать. Тогда я сразу пойму, что мне делать дальше.

- Я боюсь одного, - сказал Хапа и замолчал.

- Что это повредит твоей Золотой Империи? - спросил Джел.

- Понимаешь, можно доказать, что ты - Небесный Посланник сотне или тысяче священнослужителей Таргена, - сказал Хапа. - Можно отвезти их в пустыню, все показать, рассказать, объяснить... Можно даже никуда их не возить, а просто назначить тебя Небесным Посланником, как делали на Ходжере когда-то давно, передавая это звание как титул. Но, во-первых, это наверняка повлечет за собой не одну политическую неожиданность, а, во-вторых, это еще не значит, что тебе безоговорочно и сразу поверят энленцы, которым принадлежит монастырь. У них там Небесные Посланники собственные, и ревниво относятся к самозванцам. А если твои, как ты их называешь, соотечественники, тоже уже здесь, я боюсь помыслить, что тогда начнется. Ждать можно будет чего угодно, от бесконечных покушений и множества лже-посланников до войны, какую еще не видел мир. А к таким вещам надо готовиться заранее, иначе вместо выгоды будет попросту потерян контроль над событиями. И это долгая история, а мы ведь, как я понимаю, спешим?

Джел оценил многозначительность произнесенного Хапой "мы".

- Положим, проверить, здесь ли мои соотечественники, или нет, довольно быстро и легко, - сказал он. - Для этого мне всего-навсего надо вернуться в пустыню. А насчет остального - я, конечно, не гонюсь за всемирным признанием, но, Хапа, что тут мелочиться? Не все ли будет равно, если мировой порядок рухнет? Когда дом горит, разбитых окон не считают...

Хапа развел руками.