Путешествие на запад

Ему самому предстояла крайне быстрая пробежка по тому, что можно было назвать пересеченной местностью, и он хорошо понимал, что с тяжелым грузом на спине исполнить ее не сможет.

– Лады, – без особой радости буркнул Илья, и они отправились к Лизе.

– Что происходит? Что вы затеяли? – занервничала девушка, выслушав предельно краткие инструкции.

– То, что поможет нам победить, – твердо проговорил Андрей.

Риск был велик, это он понимал хорошо и отдавал себе отчет в том, что сам может погибнуть, даже если сумеет погубить врага. Но говорить об этом не собирался – нет смысла тревожить спутников раньше времени, от их переживаний толку будет немного.

– Не очень мне это нравится. – Лиза нахмурилась, но вскинула груз на плечи и зашагала вслед за Ильей, забравшим сразу два рюкзака. – Если все сорвется, я тебе еще покажу!

Андрей улыбнулся, дескать: оценил попытку ободрить его.

Выждал, пока соратники скроются из виду, затем еще пару минут накинул на то, чтобы им добраться до открытого окна. Затем глубоко вздохнул, вытащил гранату и толкнул ведущую на улицу дверь, так и оставшуюся мокрой с того момента, как к ней прикоснулся их враг.

Он, кстати, мог ждать поблизости и убить Андрея прежде, чем тот сообразит, что происходит. И это был только первый вариант событий, при котором хрупкий и сложный план ждал крах.

До сих пор ледяное облако всегда свистело, прежде чем напасть, но кто знает, как оно поведет себя дальше?..

Андрей сделал несколько шагов, ощущая, как в груди тяжело бухает сердце и как потеют ладони. Его задача – привлечь внимание врага, сыграть роль наживки, а потом заманить за собой в дом.

Если летучее создание не среагирует на одинокого человека, то…

Додумать мысль до конца Андрей не успел – спереди и сверху, будто с крыши дома напротив, донесся торжествующий свист. Развернувшись, он побежал к открытой двери. Краем глаза отметил, что мир за спиной начал блекнуть, словно из трещин в асфальте дороги ударили струи тумана.

Услышав свист, спутники должны выбраться через окно и рвануть прочь, попытаться отойти подальше.

Волна холода ударила в спину, Андрей почти услышал, как захрустела на сгибах смерзшаяся одежда. Перехватило дыхание, но он преодолел сопротивление ставших негибкими мышц, отчего ноги пронзила острая боль, и вбежал в подъезд.

Загрохотали под ногами ступеньки.

У самого порога квартиры позволил себе оглянуться – через распахнутую дверь вползало нечто белое, размытое, похожее на громадного червя или змею и по стенам, по лестнице, по перилам бежали разводы инея, на потолке нарастали крохотные сосульки…

Андрей помчался дальше, стараясь дышать пореже, чтобы не наглотаться пропана.

Пролетел через квартиру, усевшись на подоконник, сорвал чеку и швырнул гранату назад, в прихожую. Соскочил вниз, приземлился неловко, в лодыжке неприятно хрустнуло, а на следующем шаге стало ясно, что он хромает.

Превозмогая боль, сумел пробежать с десяток метров, и тут громыхнул взрыв.

В спину будто ударило огромным кулаком из раскаленного металла. Андрея швырнуло вперед, он налетел на веревки для сушки белья, сорвал одну из них и шлепнулся на живот. Что-то тяжелое дважды стукнуло по голове, и сознание померкло, но почти тут же вернулось.

Опираясь на дрожащие руки, он приподнялся, оглянулся и взялся за автомат.

Еще ничего не ясно, враг может быть не убит…

Дом, где они провели столько времени, пылал, из выбитых окон первого этажа рвались языки пламени, черный дым столбом уходил в небо. Стены выглядели немного покосившимися, на одной виднелась извилистая трещина, из нее сыпались кирпичное крошево и куски застывшего раствора.

«Неужели все?» – подумал Андрей.

Услышав топот, с трудом подавил рефлекторное желание повернуться и нажать спусковой крючок.

– О, клево! Получилось? – радостно завопил оказавшийся рядом Илья. – Ты как сам?

– Еще не знаю, – сказал Андрей. – Кстати, это ответ на оба вопроса.

Лодыжка болела, ныла пострадавшая голова, да и вообще он чувствовал себя довольно странно – тело казалось тяжелым и в то же время пустым, будто скафандр для глубоководных погружений. Мысли вроде текли связно, но в то же время он постоянно ловил себя на том, что последнюю не может вспомнить.

– Я Лизу там оставил, за гаражами, – сообщил Илья. – Как бы… чтобы это, в натуре…

В доме затрещало, из окна вылетел сноп искр, и в сотканной из дыма и пламени завесе обозначилось движение.

– Твою мать… – Андрей поднял «калаш», а бритоголовый отступил на шаг.

Стена пошла трещинами, из нее начали вываливаться огромные куски, из отверстий заструился белый пар. Решетка окна, расположенного рядом с тем, из которого они вылезли, вылетела с жалобным визгом и, одолев по воздуху с десяток метров, врезалась в стенку гаража.

Упала наземь оконная рама, и из проема, где поместился бы экскаватор, выдвинулась туманная фигура.

Отдаленно она напоминала человека, скорее даже человеческий костяк, сотканный из голубоватого тумана. На позвоночном столбе сидел громадный череп, конечности выглядели неестественно тонкими, а там, где полагалось находиться ребрам, пульсировало нечто светящееся.