Путешествие на запад

– Ложись! – Андрей швырнул гранату и понял, что вынуть еще одну не успевает.

Открыли огонь, брызнула кровь, и огромная туша с разбегу грохнулась наземь. Зато вторая очутилась рядом, и пришлось уворачиваться от кулака размером с бочку. Тот прошел совсем рядом, едва не зацепил волосы на виске.

Крикнул что-то Илья, но что именно, разобрать не получилось. «Обезьяна» сердито заревела, и Андрей почувствовал жуткую вонь гнилых зубов, протухшего мяса и еще чего-то незнакомого, но отвратительного. Выпустил остатки магазина в упор и, понимая, что менять его нет времени, потянулся к пистолету.

Могучие ручищи схватили за бока с такой силой, что затрещали ребра, его вздернуло в воздух.

– Гррр… – сказала тварь, поднявшая крепкого мужчину легко, словно куклу, горящие свирепым огнем глаза оказались совсем рядом, в них Андрей увидел гнев, боль, и еще – недоумение.

«Обезьяна» словно пыталась вспомнить нечто… возможно, то, что она сама не так давно была таким же безволосым существом с розовой кожей, что сейчас находилось в ее «ладошках»?

Едва не теряя сознание от боли, он вытащил «ПМ», ухитрился снять его с предохранителя. Но тут тварь обратила внимание на трепыхания жертвы, и пистолет был вырван у Андрея из руки. Он услышал, как оружие брякнулось на асфальт где-то далеко.

– Гаси громил! – прокричал кто-то рядом, и застрекотал «калаш».

«Обезьяна» развернулась, словно пытаясь закрыться человеком от пуль, но при этом потеряла равновесие и завалилась на бок. Ручищи разжались, и Андрей вывалился из них, упал тяжело, словно парализованный, да так и остался валяться на животе, алчно хватая ртом воздух.

Чтобы пошевелиться, сил не было.

– Поспать решил? – донесся ехидный голос Ильи. – Дело хорошее, но время неудачное…

– Поспишь тут… – Андрей с большим трудом встал сначала на четвереньки, затем на колени и только потом распрямился в полный рост, – когда всякие зубастые со всех сторон кидаются… Интересно, сколько ребер у меня сломано и где мой пистолет?

«ПМ» обнаружился рядом с той ямой, откуда выскочила одна из тварей, а с костями все оказалось не так плохо – ни при вдохе, ни при выдохе нигде не кололо, да и особой боли не было. На боках и в других местах наверняка появились синяки, но по нынешним временам обращать на них внимания стоит не больше, чем на какие-нибудь прыщи.

– Идем, – сказал Андрей, проверив «калаш» и убедившись, что тот в порядке. – Осталось немного.

Те дома, что появились первыми, из виду исчезли, и справа от дороги потянулся березняк, слишком редкий, чтобы устроить в нем засаду, а слева возник обычный городской микрорайон.

Тут все было так же, как к северу от реки, – изуродованные дома, трещины в асфальте, «террикон» посреди двора.

Имейся у потенциального противника хоть сколь-нибудь толковый стрелок, никаких шансов победить их не осталось бы – с крыши любого высотного здания трасса просматривалась отлично. Но «колдун» властвовал лишь над чудовищными порождениями катастрофы, а те могли использовать в качестве оружия только собственное тело.

Взгляд Андрей чувствовал постоянно, и тот с каждой сотней метров становился все тяжелее.

– Больничка, типа, – сказал Илья, едва они прошли гостиницу «Клязьма».

И точно, скопление укрытых за ажурной оградой корпусов было, скорее всего, Владимирской областной больницей. Выглядела она совершенно целой – никаких выбитых окон, сорванных крыш или исчезнувших верхних этажей.

– И как мы будем его тут искать? – спросил Илья. – Если у того перца хоть капля ума есть, он тихо заныкается в отнорке каком и не будет шуршать, пока мы тут примемся лазить…

– Мозги у него есть, – сказал Андрей, – но и любопытство тоже. Хочется верить, что оно возьмет верх над осторожностью. «Колдун» захочет узнать, кто мы такие, посмотреть на нас, поговорить.

У ворот больницы обнаружили фургончик «Скорой помощи», врезавшийся в будку охраны: на асфальте блестело выбитое стекло, стенка была промята, словно картонная, торчал поднятый шлагбаум.

Похоже, машина оказалась тут именно в тот момент, когда произошла катастрофа.

За воротами располагался небольшой сквер, а за ним поднимался, судя по всему, главный корпус больницы.

– По сторонам глядим, – бросил Андрей, проходя мимо разбитой машины.

Через мгновение сквер «ожил» – из зарослей бесшумно и быстро выскочили трое «сросшихся». И еще два малорослых желтоглазых существа с раздраженным шипением выбрались из-за будки охраны.

– Ага! Гаси! – завопил Илья, и автомат в его руках принялся плеваться свинцом.

– Одного мелкого взять живьем! – крикнул Андрей.

Двое «сросшихся» полегли сразу, третий ухитрился подобраться вплотную и едва не схватил Соловьева за руку. Но получил несколько пуль в упор и после этого даже не смог разделиться на две половинки, хотя и попытался. Затрещал, задергался, голова распалась на части, но на этом все и закончилось.

Один из «желтоглазых» лежал у стены будки, застывший взгляд его был направлен в небо, второй катался по земле, держась за простреленное плечо и время от времени повизгивая.