Путешествие на запад

После деревни Демидово пришлось обходить выросшую прямо на шоссе рощу «секвой».

– Эх, жаль, что бензину у нас нет или огнемета какого, – сказал Илья, когда громадные деревья остались позади. – А то бы спалили это все к хренам, и было б всем счастье.

– Всем не всем, а многим точно, – подтвердила Лиза.

Андрей оглянулся помотреть туда, где меж толстенных стволов лежала тень и виднелись призрачные силуэты, все время меняющие очертания, и подумал, что ради уничтожения таких вот рощ он не пожалел бы и авиабомб. Пусть непонятно, что таится в недрах возникших после катастрофы зарослей, что за сила свила себе там гнездо, но ясно, что она враждебна людям.

Жаль, что авиационные двигатели, похоже, отказали вместе с автомобильными – за дни в пути они не видели ни одного самолета.

За очередной речушкой начались леса, хоть и не особенно густые, но опасные тем, что в них можно устроить засаду. Вновь слегка растянули походный порядок, чтобы не попасть под удачную очередь засевшего за обочиной врага.

Черную точку в небе первым заметил Андрей и сначала решил, что это птица.

Но она приблизилась, и стало ясно, что в вышине, взмахивая крыльями, движется нечто крупное.

– Ой, екарный хрыч, что это такое? – изумился Илья.

Крылатое создание начало снижаться, направляясь в их сторону, и Андрей на всякий случай приказал:

– Давай-ка под деревья.

– Ну вот, еще атаки с воздуха не хватало, – вздохнула Лиза, а в следующий момент замерла с приоткрытым ртом.

Андрей и сам с трудом удержался от удивленного возгласа – из синих небес на них пикировала корова. Самая обыкновенная рогатая буренка, обзаведшаяся где-то крыльями, а вдобавок, похоже, инстинктами и привычками хищника.

Вряд ли она мчится к людям, чтобы ее подоили.

– В стороны! – рявкнул Андрей, падая ничком, чтобы пропустить над собой оказавшуюся в опасной близости тварь.

Краем глаза отметил, как шарахнулись прочь Лиза и Илья, сверху промелькнули четыре ноги с копытами, гладкое, лишенное вымени брюхо. Корова приземлилась с грацией страдающей ожирением престарелой балерины, хлопнула огромными крыльями и резко развернулась.

Выглядела она вовсе не добродушным животным, которое все привыкли видеть на упаковках молока: вытянувшаяся морда с чем-то вроде многочисленных хоботков на конце, что извивались и дергались, напоминая скопище толстых червяков, багровые выпученные глаза и острые, блестящие, словно металлические рога.

И как выяснилось через мгновение – необычайная резвость движений.

Андрей не успел даже прицелиться, как был вынужден уворачиваться вновь. Он отпрыгнул, но крыло, тяжелое и жесткое, ударило его по лицу с такой силой, что он упал. Хрястнулся боком, пострадавшие в объятиях «гориллы» ребра пронзила такая резкая боль, что он задохнулся.

Услышал хлопки выстрелов, сообразил, что корова несется к нему, яростно топая копытами.

Насилуя мышцы, сумел откатиться в сторону, выставил «калаш» и нажал спусковой крючок. Как раз вовремя, чтобы пули размолотили украшенную хоботками морду. Тварь взревела, в последний раз хлопнули крылья, и тяжелая туша упала на асфальт.

– Вот тебе и «му-му», – сказал Илья, и голос его четко прозвучал в наступившей тишине.

– Это скорее «ам-ам». – Андрей поднялся, опираясь на руку. – Или «буль-буль»? Жевать ей нас было бы нечем, а вот попить крови через эти вон мелкие насосы она могла.

– Корова-вампир? – Лиза улыбнулась, а затем не сдержалась, захохотала. – Такого не могли выдумать писаки, сочинявшие многочисленные книжки про кровососов. Те ведь обязательно должны были быть бледными, томными, стопроцентно готишными и в черных плащах.

– А чо, вполне себе бледная и готишная корова, – подхватил Илья, и дальше они смеялись уже втроем, правда Андрей не слишком громко, чтобы не потревожить пострадавшие ребра.

Когда пошли дальше, он вспомнил, как размышлял насчет домашних животных, и подумал, что пореже бы встречаться с такими «друзьями человека». Ведь страшно даже представить, во что могла превратиться ласковая домашняя киса или обыкновенная курица.

Через пару километров после встречи с коровой прошли участок шоссе, где не так давно шел бой.

Кто и с кем сражался – определил бы только ясновидящий. Тел не сохранилось, дожди смыли пятна крови, если те вообще были, зато в изобилии остались гильзы и пулевые отметины на стволах деревьев и на двух трейлерах, в момент катастрофы совершивших лобовое столкновение.

Илья заглянул в кузов одного и поморщился, буркнув: «Игрушки!», а ко второму даже подходить не стал – вокруг светло-оранжевой машины с надписью «KLM» на боку вились мухи, а запах «тонко намекал», что внутри испортилось нечто, не так давно бывшее съедобным.

На обед остановились у деревушки с названием Болдино, тезки той, куда возили на экскурсию всех нижегородских школьников. А едва отойдя от нее, увидели, что шоссе заканчивается, утыкаясь в участок земли, покрытый ярко-зеленой «шкурой».

Штуковина эта, местами вспучиваясь, а кое-где образуя небольшие ямы, уходила и вправо, и влево от дороги, захватывала немалый участок поля и забиралась в лес, причем росшие из нее деревья выглядели вполне обычными.