Путешествие на запад

Илья встрепенулся, но почти тут же лицо его стало мрачным.

– Шум мотора не слыхать, – заметил он. – Что, заныкаемся, чтобы не отсвечивать?

– Заныкаемся, – согласился Андрей, и они укрылись в придорожных зарослях.

Встречи последнего времени научили тому, что даже людям в этом новом, изменившемся мире не стоит доверять сразу, что хомо сапиенсы могут оказаться худшими тварями, чем «колдун» или «человек-паук».

Через какое-то время донеслось негромкое постукивание, и показалась настоящая телега, словно явившаяся из тех времен, когда человечество неплохо обходилось без двигателей внутреннего сгорания.

Тащила ее вороная лошадь, мощная, с густой гривой и длинным хвостом, рядом шагали трое небритых мужиков с охотничьими ружьями в руках. На телеге сидели две женщины и державший поводья дед с огромной седой бородой, а позади тащилась… привязанная веревкой «горилла».

Выглядела она жалко – запекшаяся кровь на шерсти, многочисленные раны, затравленный взгляд и подгибающиеся ноги, но все равно была на две головы выше любого человека.

– О-хо-хо, – только и произнес Илья, и один из мужиков тут же глянул в их сторону.

Андрей показал напарнику кулак.

Хозяева телеги издалека казались нормальными людьми, но это впечатление исчезло, стоило им подойти поближе. Выяснилось, что у деда с бородой один глаз, у того мужика, что поглядел в их сторону, на лице не кожа, а нечто похожее на чешую, а у одной из женщин перья вместо волос.

Судя по одежде, новой, яркой и подобранной без всякого участия вкуса, недавно эта компания побывала в магазине.

– Чем-то воняет, – пробулькал самый могучий из мужиков, вооруженный двустволкой, и нос его, донельзя похожий на свиной пятачок, нервно зашевелился. – Люди тут были?

– Может, и есть? – отозвался дед, и глаз его подозрительно сверкнул.

Та женщина, что без перьев, приподнялась, и зазвучал ее голос, переливчатый, мощный, на диво красивый. Что она сказала, Андрей не понял, осознал, что вслушивается, открыв рот, только в тот момент, когда она замолчала.

– Тебе виднее, Тома, – булькнул мужик с двустволкой, дед слегка тряхнул поводьями, и лошадь пошла быстрее.

«Горилла», вынужденная ускорить шаг, захныкала и тут же получила удар кнутом от того мужика, что шагал с ней рядом, – приземистого, широкоплечего, с рожками над узким лбом.

Андрей проводил телегу взглядом и покачал головой.

– Ничего себе, – сказал он. – Сумели «гориллу» захватить и таскают за собой, точно цыгане – медведя. Не удивлюсь, если они с ней будут на ярмарках выступать. Если в этом мире сохранились ярмарки.

– Но сами они какие странные, – проговорила Лиза. – Еще не чудовища, но уже не люди.

– А я, в натуре, прям ошизел, когда эта тетка заговорила, – пожаловался Илья.

Андрею вспомнились сирены из греческих мифов, которые могли зачаровывать людей голосом, затем мысли его переключились на лошадь – то, что она выжила, говорило о том, что вымерли не все домашние животные.

Меж тем ни в Нижнем, ни во Владимире, ни в городах помельче они не видели ни кошек, ни обычных собак, а в деревнях не встречали бродивших без присмотра коров и радующихся свободе коз. Похоже, процент погибших среди прирученной живности был даже выше, чем у людей.

– Да, говорила она… красиво, – сказал он. – Но ничего, и мы не лыком шиты.

Оставили позади разрушенный Юрьевец, миновали круглое, но совершенно обычное на вид озеро, к возникновению которого катастрофа не имела никакого отношения.

О следующих нескольких часах можно было только сказать, что вооруженная троица шла, шла и шла…

Ближе к вечеру бедро Андрея неожиданно напомнило о том, что там недавно находилась рана. Заболело так, что он сначала захромал, потом и вовсе приостановился, и они вынуждены были задержаться у речки по имени Ворша, немного не дойдя до поселка с тем же названием.

Берега были топкими, так что пришлось поискать, прежде чем обнаружили подходящее для стоянки место.

– Да вроде все в порядке, – сказала Лиза, осмотрев ногу. – Ни воспаления, ничего опасного… Может быть, что-то с нервами?

– Главное, чтобы до завтрашнего дня прошло, – Андрей поморщился.

Солнце укатилось за горизонт, начало потихоньку темнеть, на небе проступили звезды, а в зените обнаружился тот самый «Сатурн», впервые увиденный в ночь после катастрофы.

Крохотный, чтобы особенно не светить и не дымить, костерок потрескивал, над ним висел котелок с водой для чая, а они втроем сидели рядом с огнем. Лиза молчала, глядя на оранжево-желтые языки, Илья возился с «Ремингтоном», Андрей массировал бедро, разгоняя боль.

Она была не такой резкой, как еще час назад, но проходить не спешила.

– Интересно, а что это за штука? – спросил Илья, оторвавшись от ружья и глянув вверх.

– Корабль инопланетян, – отозвался Андрей с насмешкой. – А внутри наверняка тьма-тьмущая зеленых человечков.