Путешествие на запад

– Это еще что за ботва? – спросил Илья.

– Кто бы знал? – Андрей подошел к «шкуре» вплотную, ощутил резкий травяной запах. – Похоже на болото, только странное какое-то. Хотя что у нас сейчас не странное? После той коровы…

На ощупь трава, напоминавшая издалека шкуру, казалась самой обыкновенной. А вот скрытая под ней почва проминалась при малейшем нажатии. Внизу что-то чавкало, и ясно было, что вступи на этот покров человек, провалится по колено, а то и с головой.

– Напрямик идти слишком рискованно, – заметила Лиза. – Хотя если добыть палку и тыкать перед собой…

– А обходить долго, – Андрей потер лоб. – Так, где там топор?

Подходящий шест сделали быстро, но толку от него оказалось немного – при попытке нащупать дно болота он ушел на всю длину, и то же самое повторилось еще несколько раз.

– В натуре, тут брода нет, – сказал нахмурившийся Илья. – Обходить?

– А что нам еще остается? – пожал плечами Андрей.

Чтобы обогнуть так некстати перерезавшее шоссе препятствие, потратили кучу времени и сил. От трассы пришлось отойти почти на километр, а затем месить грязь в многочисленных лужах и продираться через густые кусты.

– Да, теперь вовек не отчистишься, – с печалью сказала Лиза, разглядывая запачканные до колен штаны.

– Ладно, кто на тебя смотреть будет, подруга? – Илья гоготнул. – Мы-то реально не в счет.

– Что бы ты понимал! – бросила в сердцах девушка.

Вскоре им попались еще два таких же болота, но одно оказалось куда меньших размеров, а другое лежало целиком в стороне от дороги огромными, похожими на перевернутые лодки, кочками, на которых разрослись мелкие цветы с радужными лепестками.

В том, что такие встречались на территории России ранее, Андрей сомневался.

В очередной деревушке, встретившейся ближе к вечеру, спугнули парочку рывшихся в развалинах дома «собак». Пришлось дать очередь, чтобы твари с человеческими головами подняли недовольные морды, а затем без особой спешки затрусили прочь.

– Совсем обнаглели, псы позорные, – прокомментировал Илья. – Щас бы реально вломить им, чтобы зубы на асфальт посыпались. Э, шеф, может, устроим небольшую как бы охоту?

– Зачем? – пожал плечами Андрей. – Чтобы патроны зря потратить?

Услышав такой аргумент, Илья принялся ожесточенно скрести макушку.

А за деревней их ждало озеро, круглое, словно тарелка, синее и настолько прозрачное, что было видно дно, песчаное и абсолютно чистое, без ила, коряг или водорослей.

Завидев водоем, Андрей приостановился, собираясь отдать приказ об отходе, а затем подумал, что они и так сегодня дали один крюк, и решительно зашагал вперед. Заметил, что Лиза смотрит на него озабоченно, а Илья, судя по сдавленному кашлю, собирался что-то сказать, но так и не смог.

Серебристый туман возник всего на одно мгновение, и тут же пропал, не успев толком загустеть. По поверхности озера прошла рябь, берег облизали две или три ленивые волны, и на этом все закончилось.

Они миновали то место, где дорога проходила рядом с водоемом, и пошли дальше.

Андрей испытал сначала облегчение, а затем беспокойство – неужели теперь видения будут приходить не по соседству с синими кругляшами, а по ночам, как сегодня? Этого, честно говоря, ему не хотелось – если озеро можно как-то обойти, то без сна долго не продержишься.

А если каждый раз будет мерещиться такая ересь?

* * *

Ночевали на этот раз в лесу, далеко от поселков, и темное время прошло без происшествий. Вновь никто не бродил вокруг их лагеря, и Андрей окончательно успокоился – то ли «желтоглазый» потерял их след, то ли все мысли насчет слежки были бредом.

Утро накатило росистое, прохладное, но затем поднявшееся солнце припекло, напоминая, что до лета не так далеко.

Всего час понадобился на то, чтобы дойти до указателя, сообщавшего, что дальше лежит город Петушки, похоже, тот самый, что воспел Веничка Ерофеев в своей алкоголической поэме.

Андрей не мог похвастаться, что много читал, но с этим текстом был знаком.

– Ну и название, – на физиономии Илья возникла предсказуемая улыбка. – И не впадлу им тут жить?

Ответ на этот вопрос получили быстро, когда увидели, что дорогу перегораживает баррикада, сложенная основательно и мощно, без всякой спешки, – от дома до дома, с использованием тяжелых предметов вроде холодильников, шкафов и мусорных баков.

– Впечатляет, – сказал Андрей, останавливаясь. – Похоже, тут кто-то устроился и сделал это на совесть.

На крыше двухэтажного желтого дома, в который упирался правый край баррикады, появился человек, на крыше того, что располагался напротив, – сразу двое, и все с оружием. Громыхнул первый выстрел, за ним второй, и очередь возвестила, что у местных имеется и автомат.

– Эй, охренели?! – рявкнул Илья, когда они отступили и залегли. – Мы ж ничего не сделали!

– Нет пощады демонам! – долетел со стороны баррикады мощный голос.

– Какие, к чертям, демоны?! – спросил Андрей. – Вы что, не видите, как мы выглядим?

– Демоны могут принимать любой облик, – убежденно произнес другой голос, тонкий, хотя и мужской. – И прельстительны могут быть их речи, сие открыл нам Господь в милости своей!