Путешествие начинается

Эд улыбнулся и попытался схватить ее за лодыжку, но она увернулась. Солнце нежно пригревало сверху, океан был такой теплый и приятный, что двигаться больше не хотелось. Они лениво покачивались на воде, лежа на своих досках, и наслаждались полуденными лучами. Внезапно что-то стукнулось о ногу Ханны, и она одернула ее, встревоженно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь через водную толщу. Не успела она ничего подумать, как в ногу вновь что-то врезалось, а затем боль пронзила ее, словно тысячи раскаленных жал. Девушка коротко взвизгнула, осознав, что ее сдернули с доски одним мощным рывком. Сквозь брызги и парализующие волны паники Ханна попыталась рассмотреть, что именно на нее напало, но все, что ей удалось увидеть – черный продолговатый силуэт, похожий на перевернутую моторную лодку.

Внезапно ее прекратили волочить по воде, и она смогла вынырнуть. Все, о чем сейчас могла думать Ханна – это нараставшая боль, разрывающая всю нижнюю часть тела. «Это была акула…» – пронеслось в ее голове, пока она пыталась удержаться на плаву. – «Боже, она откусила мне ногу…» Девушка попыталась нащупать свою конечность и в порыве ужаса никак не могла понять, насколько сильно пострадала нога. Но все вроде бы было на месте. Ханна с ужасом обнаружила, что барахтается в огромном кровяном пятне, которое становилось все больше с каждой секундой.

– Эд! Эдди! – закричала она, крутя головой и ища взглядом своего парня. Она почти сразу увидела его – он молотил по воде кулаком, пытаясь удержаться на сапборде.

– Ты в порядке? – крикнул он. – Я ее отогнал!

– Где она? – взвизгнула Ханна, ощущая, что совсем не может двигать покалеченной ногой.

– Не знаю… Где-то рядом! Я сумел хорошенько ей врезать, когда она в тебя вцепилась.

Ханну вновь парализовал ужас, еще более глубокий и безотчетный, чем раньше. Сейчас эта тварь вновь будет атаковать, ведь кровь для нее – яростный сигнал к нападению. Содрогаясь от страха, она попыталась влезть на свою доску, но соскользнула.

– Эдди! Сможешь подплыть ближе? – дрожащим голосом позвала она.

– Не паникуй! Слышишь? – Эд уже греб к ней. – Главное – без паники!

Ханна смотрела, как он приближается. Тело само собой съеживалось и содрогалось – девушка ожидала нового нападения в любую секунду. Кое-как она все-таки вскарабкалась на свою доску, но это не давало ей никакого преимущества, ведь акула может сожрать ее вместе с сапбордом даже не поперхнувшись. Разум рисовал ей огромного монстра как в фильме «Челюсти», но на поверхности не было видно грозного плавника, кружащего словно стервятник вокруг своей жертвы. Эд подплыл к ней почти вплотную, когда из воды вылетело оно. Да, это без сомнения была акула, но она вовсе не походила на белую. Ханна успела разглядеть округлую морду, темное туловище и пасть, буквально набитую заостренными кривыми зубами. Тварина таранила своим рылом Эда и в мгновение ока утащила его под воду. Лишь мелькнули его белесые ноги, а затем бурлящая океанская поверхность вновь разгладилась.

– Эдди! – хотела завизжать Ханна, но лишь потрясенно заскулила, не желая верить своим глазам. Эд исчез и больше не появлялся. Девушка оглядывалась, пытаясь увидеть хотя бы маленький силуэт, хоть что-нибудь, похожее на Эда. Но видела только плескающие волны и пенную лазурь океана. Может быть, он все-таки выплывет? Может, ему все же удалось спастись?

Дальше Ханна почти ничего не помнила. Каким-то чудом она добралась до берега, и все это время ее преследовала лишь одна мысль – сейчас это чудовище настигнет меня. Нога кровоточила, и Ханна оставляла за собой бурый след, которым могли заинтересоваться и другие хищники.

Но она доплыла. Она понятия не имела, откуда взялась акула и почему об этом не предупредила береговая охрана. Они ведь должны отслеживать подобные вещи и не пускать людей в воду в случае опасности. Ханна никак не могла понять, почему они с Эдом были такими легкомысленными и не подумали о том, что сильно рискуют, плескаясь каждый день в океане. Ведь как известно, человеческая натура очень странная штука – пока не происходит беда, мысль о ней даже не приходит в голову.

Эда она больше не видела. Его тело так и не нашли, но установили, что это была тигровая акула, которая заплыла в этот район в поисках пищи. Нрав тигровых акул был одним из самых жестоких в подводном мире – эти твари пожирали все, что попадало в предел их видимости, даже пластмассу, металл и резину. А Ханне повезло – она отделалась лишь сильным укусом и несколькими десятками швов. Лежа в госпитале, девушка все время ловила себя на мысли – почему акула атаковала именно Эда? Ведь из ноги Ханны шла кровь и, казалось бы, хищника должно было привлечь именно это. Но так или иначе, Эдди спас ее. Сначала отбил – ведь именно из-за него акула отпустила ее, а затем, так получилось, принес в жертву самого себя, пытаясь успеть к ней.