Путешествие начинается

В семьдесят первом перед этой самой парковкой он стал свидетелем того, как из окна выбросилась девушка. Они с напарником почти полчаса уговаривали ее не прыгать, вызвали спасателей и скорую, но в итоге все оказалось впустую. Кларк словно бы заново увидел это тело, распростершееся возле надписи «Parking». Кровавая лужа вокруг, какое-то темное вещество, похожее на густое вишневое варенье, медленно стекающее по асфальту. К счастью, она лежала лицом вниз, и Нельсон не увидел самого жуткого – мертвых глаз, которые наверняка запомнились бы ему на всю оставшуюся жизнь.

Кларк вылез из своего «Роадмастера» пятьдесят восьмого года и захлопнул дверь с магнитным замком. Когда-то эта машина была простым серийным автомобилем, но за все эти годы в нее напихали столько всякой электроники, что теперь она напоминает чудовище Франкенштейна – торчащие провода, датчики, новые узлы, местами приваренные прямо поверх корпуса. Взгляд Нельсона вновь метнулся к тому месту, где когда-то лежала выбросившаяся из окна девушка. Сейчас там был новый ровный асфальт, слегка оранжевый в свете закатных лучей. «Как будто ничего и не было,» – подумал Кларк. – «Обычный участок парковки. Здесь каждый день проходят люди, наступают на то место, где была разбрызгана кровь и даже не знают, что тут когда-то умер человек.»

Сегодня он приехал без напарника – вызов был пустяковый, какая-то мелочь, о которой диспетчер даже не посчитал нужным рассказать. Формулировка звучала слишком обтекаемо – "бытовая ссора». На серьезные происшествия обычно отправляли по двое или даже по трое, но сейчас штат был не очень большим, и полицейское управление, видимо, посчитало, что Нельсон со своим опытом сойдет за боевой наряд. Кларк прекрасно понимал, что такие вызовы могут лишь на первый взгляд казаться ерундой. За фразой «бытовая ссора» вполне может скрываться любая дрянь, и он не один раз попадал в подобные ситуации. В семьдесят втором он приехал эвакуировать с первого этажа пьяного бродягу, а нарвался на целую шайку агрессивных бандитов, устроивших пальбу. Нельсон продержался почти двадцать минут до прибытья подкрепления, и эти двадцать минут на первом этаже «Сияющего Билли» он никогда не забудет.

Где-то вдалеке послышался вой полицейской сирены и звук визжащих покрышек. Да, не только у него сегодня намечается веселое приключение. Кларк слегка улыбнулся, поправил свой инфракрасный «глаз» и осторожно зашагал вперед, глядя на поблескивающие окна «Д-31». Итак, этаж номер двадцать один, пролет «Джерси», квартира четырнадцать. И все-таки, почему эти гигантские коридоры называли именно пролетами? Гораздо уместнее было бы считать их проулками, ведь они тянулись на несколько сотен ярдов. По обеим сторонам здесь располагались квартиры, небольшие комнаты, подсобные помещения, обширные залы с магазинами, кафе и целой уймой других мелких заведений, превращающих этаж в самый настоящий балаган. Тот, кто создавал «Сияющего Билли», без сомнения, хотел построить чудный мир и создать новый виток в городской архитектуре. Но в итоге получился большой дом-гетто.

Нельсон приблизился к подножию «Д-31», похожему на частокол огромных ног, навечно вросших в асфальт. Его рука само собой переползла к кобуре и достала «Беретту». Он толкнул двустворчатые двери и осторожно зашел внутрь. Нижний коридор был почти пуст, лишь где-то вдали, в самой глубине угадывались несколько человеческих силуэтов и слышался гул голосов. Полицейских здесь никогда не любили, поэтому нужно быть начеку. Вряд ли кто-то сразу набросится на него или начнет палить, но внимание ослаблять категорически нельзя. В семьдесят четвертом Нельсона с напарником встретили дружным пистолетным залпом у самого входа. Тогда на первых этажах проживала целая семья черных наркоторговцев, которые объявили войну полиции и держали в страхе сразу несколько местных улиц-уровней. Чтобы выкурить их, пришлось вызывать вертолет со спецназом и два дополнительных наряда. В тот день Кларк убил двух человек и сам получил пулю в ногу – тогда еще не было высокотехнологичных шлемов и инфракрасного датчика для зрения.

– «Центр», это «Семнадцатый». Вхожу внутрь, – сказал Нельсон в микрофон рации.

– Вас понял. Подключаем камеру на шлеме.

Теперь диспетчер мог наблюдать за действиями Кларка, что называется, от первого лица. Нельсон с тоской подумал о первых годах работы в полиции – все было еще по старинке, у некоторых патрулей не было даже дробовиков и фонарей. Если бы все эти волшебные шлемы и штуковины существовали с самого начала, сколько жизней можно было бы сохранить!