Путешествие по Карелии

– А со стороны постройки – то ли вой, то ли стоны. Ребята – друзья мои – испугались, конечно. Да и как тут не испугаться? – Передние резцы у Кирюхи выступали, глаза он сощурил, отчего стал похож на бобра, даже не на взрослого бобра, а на маленького бобрёнка. – Решили, что нужно посмотреть. Им-то за деревьями здания не видно – сидят себе в неведении. Собрались – разделились пятьдесят на пятьдесят. Половина за лагерем смотрит, половина – на разведку. В конце концов, может, кому помощь нужна! Но и лагерь без присмотра не оставишь. А то вернёшься – ни лагеря, ни байдарок. Через лес пробираются и понять не могут: вроде в прошлый раз шли минут десять, не больше, и местность ровная, а здесь сплошные препятствия, пригорки всякие. Вышли к другому крылу здания. Получается, они крюк сделали. И вдруг как вспыхнет свет в окнах второго этажа! Они глянули, а там – люди, и здание неразрушенное – новенькое, работа идёт полным ходом. Они поняли, что больница работает! Ребята рванули назад. Сами не помнят, как добрались до костерка… И тут ещё один сюрприз. Та часть команды, что оставалась у костра, – исчезла… Просто исчезла! Ребята бросились к байдаркам – половины недоставало. Они подумали, что остальные просто ушли на воду. Испугались чего-то и дёру дали. Подстёгиваемые страхом и паникой, ребята, не думая, запрыгнули в байдарки и, несмотря на ночь, несмотря на опасности, ушли водой!

Небо над головами слушателей забурлило и пришло в движение – ветер уносил самые низкие облака.

Соня почему-то подумала, что они на острове одни, и случись что… Нет, она не боялась. Просто как-то не по себе стало.

Перед глазами всплыли заброшенные дома и церквушки, которые она так хорошо рассмотрела с баржи. Вдруг сумеречная ночь преобразит их?

– Пропавшую часть команды они больше не видели, – продолжал Кирюха, придавая голосу замогильные нотки. – Скорее всего, моих друзей спасло то, что они передвигались. Их просто не удалось схватить. А тех, кто сидел у костра, наверняка забрали на опыты. Их, конечно, не нашли. И на карте никаких построек не обозначено.

«Вот и мы сидим у костра – лёгкая добыча», – с тоской подумал Эд.

– Мой друг – он возглавлял поход – возвращался с поисковой группой в те места. Но и ему не удалось ничего найти. По приезде выяснилось, что они больны… Вернулись побитые, испуганные и стали болеть. Все… Оказалось, они там вирус какой-то модифицированный подхватили! Представьте, если бы мы сейчас находились на этом острове!..

Эд от страха икнул.

Тётя Настя спрятала руки в рукава, и дядя Гена покрепче обнял её. Гриша вообще не слушал. А вот впечатлительная Соня испуганно хлопала глазами. Тая, казалось, отделилась от мира: её пространный взгляд обратился к огню.

Никто из присутствующих не знал, какие глубины Таиной души взбудоражили истории Кирюхи и Марка.

– Волки, – произнесла Тая бесцветным голосом. – Здесь, на Севере, водятся волки. Они звереют зимой от голода и морозов. Зимы здесь холодные – лёд сковывает озёра, и волки получают доступ к островам. Они выходят большими стаями… Летом волки добрее. Но они всё рано опасны. Правда, лишены возможности свободно разгуливать по островам. Летом они углубляются в леса на материке, но некоторые стаи остаются на особенно крупных и ненаселённых островах.

– Она о чём? – Марк толкнул Эда в бок.

Тот промолчал.

– О волках, – шёпотом пояснила Ириша и улыбнулась Марку.

– Видишь, они опять дружат, – сказал дядя Гена тёте Насте. – Не стоило волноваться.

– Я приезжала в Карелию однажды, – сказала Тая. В её голосе появились дрожащие нотки. Она говорила и покусывала нижнюю губу. – Четырнадцатилетняя, я приехала с лагерем. Одна девочка – моя близкая подруга…

– Подруга? – тихо, так, чтобы слышала только Тая, переспросил Гриша.

Он знал, что Тая общительная. Но ни об одной из девушек, с которыми общалась, она не отзывалась как о подруге. Тая не отреагировала на вопрос. Эд сразу понял, что Тая говорит о себе самой. Он хотел сказать, но робость стеной встала перед ним. Он чувствовал огромное расстояние между собой и остальной командой.

– Она… Хм-м… Она была очень весёлой и хорошей, – продолжала Тая. – Однажды, после того, как запланированный на тот день маршрут остался позади, часть команды решила пойти на соседний остров – собирать чернику.

Таин рассказ выбил Гришу из привычного безразличия к подобным россказням. Голос Таи приобрёл странную власть над слушателями. В её глазах билось сине-сиреневое отражение пламени.

«Сама на себя не похожа», – подумал Гриша.

Тая стала средоточием воли. Она вела мысли путешественников за собой. И именно яркая, неожиданно открывшаяся харизма лидера напрягала, в глубине души пугала Гришу.

Даже Марк заглох. Над рассказом Кирюхи он посмеивался, но Тая вызывала в нём внутреннюю дрожь.

Тая в очередной раз прикусила губу, и тонкая струйка крови скользнула к подбородку.

– Тая, – Соня хотела тронуть её, но Гриша не позволил – отвёл руку девушки.

Для него очень важным стало дослушать Таю до конца. Он просто защитил её – не позволил прервать.

И в то же время Тая горела, а он не позволил остановить сожжение.