Путешествие по Карелии

Он обернулся, желая увидеть весёлые взгляды, услышать голоса и рассеять неприятное видение. Но угрюмые лица путешественников были обращены к воде, а взгляды скользили по мерзким растениям. Эду показалось, что, если сейчас он встанет на катамаран и прыгнет вниз, – вода навсегда сомкнётся над его головой, открывая дорогу в другой мир… Ему даже захотелось откинуть весло, подняться и прыгнуть, не говоря ни слова, вниз…

Несколько минут он боролся с соблазнительным желанием, пока не осознал всё происходящее. С осознанием пришёл страх. Панический. Эд понял, что действительно мог прыгнуть сейчас, ничего никому не объясняя… А вдруг Карелия больше не отпустила бы его? Но оказался бы он не в другом мире, а был бы поглощён вязкой трясиной!

Эд тихо застонал, так тихо, что стон его потерялся в шуме волн и плеске вёсел. Могучие руки вырвали Эда из тела, протащили сквозь сырость облаков, сквозь атмосферу к звёздам.

И Эд вдруг прозрел. Время потеряло значение. Эд не встал на край катамарана и не прыгнул вниз. А вот сознание – напротив. Эд понял, что все события в жизни уверенно вели его к этому моменту.

«Дежавю», – подумал Эд.

Внутри сидела уверенность, что всё происходящее уже произошло в прошлом. Не с ним, конечно, а много-много лет назад с похожим на него юношей.

В те доисторические времена деревянная лодка шла по волнам карельских вод.

«Невозможно дважды войти в одну и ту же реку», – сказал античный философ. Но прошло бессчётное количество лет, и цикл замкнулся.

Эд точно знал: река та же. Только лодку сменили катамараны. А паломников, как и тогда, – девять. И те – из далёкого прошлого, и эти, что гребли рядом с ним, отправлялись в захватывающее путешествие.

Вода хлестнула по колену. Эд испуганно вздрогнул. Ему стало страшно от собственных мыслей.

Ничего непонятно! – кричал дядя Гена. Ветер трепал карту, норовя вырвать её из рук. Дождь безжалостно бил в лицо. Катамараны плутали в туманной дымке. – Нужно остановиться, разобраться с маршрутом! – крикнул он Грише.

Берега, как назло, шли крутые. И острова не появлялись. Русло реки расширилась. Густой туман полотном обрамлял воду, которая стала чёрной, непроглядной. Даже бывалый Гриша опасливо поглядывал на неё, но вода не пропускала взгляд дальше глянцевой поверхно-сти.

Клоки тумана низко скользили по поверхности реки. Они соединялись и всё плотнее укрывали её. Густой туман, казалось, можно зачерпнуть рукой. Но стоило Соне наклониться и слегка его коснуться, он отступил и зашипел…

Соня испуганно отдёрнула руку.

– Как на чужака, – улыбнулась Тая, искоса глядевшая на Соню.

Из тумана дрейфующим кораблём выглянул остров. Вокруг него, раздуваемые сквозным, несущимся между деревьями ветром, вились волны. Возвышавшиеся над водой валуны прикрывал тонкий слой земли, укреплённый извилистыми корнями деревьев. Узкий каменный мыс острова врезался в терзаемую пенными волнами реку.

На мысе стояла женщина в длинном платье. Её голову покрывал платок. Она стирала бельё в бурлящей воде.

Сбоку, в небольшом каменном углублении, находились ушат и несколько тазов.

Катамараны подошли ближе, и путешественники смогли разглядеть смуглое, обветрившееся на бесконечных карельских ветрах лицо женщины, испещрённое глубокими морщинами.

Она подняла голову и уставилась на них серьёзными, внимательными глазами. Островитянка вытянула из воды простыню и сжала её в руках.

У босых ног женщины стояло вырезанное из цельного куска дерева корыто, украшенное резными рисунками.

Соня обратила внимание на её крупные, покрытые мягкими морщинами руки. Ей почему-то захотелось стать маленькой-маленькой и оказаться в натруженных, заботливых руках незнакомки. И чтобы эта побитая временем женщина затянула старинную песню, а в глубине лесов заиграла губная гармошка.

– Мать, – Гриша накренился к женщине. – Мы путь на Юшк-озеро держим. Тот ли курс?

– Не туда заплыли, – покачала головой женщина. – Даже и не знаю, как вам лучше выбраться, ребятушки… Дед мой лучше расскажет. Я-то чего… Я-то тут… всегда тут…

– Причаливай! – скомандовал Гриша экипажу второго катамарана.

Пока команда высаживалась на берег и крепила катамараны, женщина сложила бельё в ушат и выпрямилась. Она оказалась высокого роста – выше Гриши.

– Пойдёмте, – она зашагала по узкому и скользкому каменному мысу.

– Катамараны на берег вытягиваем и закрепляем! – командовал Гриша.

И мужчины потянули суда по воде. Женская часть экипажа вслед за местной жительницей зашагала по мысу. Покончив с катамаранами, мужчины догнали спутниц. Между деревьями Гриша разглядел старенький дом с резными ставнями.

Они вышли к покосившемуся домишке с выложенной деревянной черепицей крышей, которую нежной россыпью покрывали бледно-лиловые цветы. Мох украшал подножие дома. Гости обошли жилище, подошли к крыльцу с красивым резным козырьком. На крыльце сидел старичок – сквозь седину ещё пробивались русые пряди. Лицо его обрюзгло, мохнатые брови нависли над глазами цвета небес. Под серым карельским небом его глаза дарили надежду на то, что рассеются тучи и выглянет солнце… В натруженных мозолистых руках дымилась папироса.