Путешествие в подземное царство

Но терпение Конни уже давно лопнуло, и она всё время открывала рот, как рыба, выброшенная на берег.

– Сама виновата, – увещевал её Джо. – Нечего было совать свой нос в чужой вопрос.

Прошло три дня. От друзей из волшебного леса не приходило никаких новостей, как вдруг заявилась миссис Кастрюлька с полной корзинкой пирожных.

– Давно хотела с вами познакомиться! – сказала старушка маме, и её полное румяное лицо озарилось улыбкой. – Вот, принесла вам угощение. Я открыла лавку возле домика мадам Постирушки и продаю там свои пирожные.

– Так попейте с нами чаю, – предложила мама. Миссис Кастрюлька ей ужасно понравилась.

Пожилая женщина с радостью приняла приглашение. Все собрались за столом и приятно беседовали, лишь одна Конни хранила вынужденное молчание. Узнав, что с ней приключилось, миссис Кастрюлька сокрушённо покачала головой:

– Ах, какая жалость. Но, дорогая, подслушивать неприлично! Надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком, ну а голос отыщется. Ведь завтра прилетает Страна заклинаний.

Все аж подпрыгнули.

– Так скоро? – воскликнул Джо. – Тебе повезло, Конни!

– Да, но вам следует быть осторожными, чтобы и вас случайно не заколдовали, – предупредила миссис Кастрюлька.

– Ох, – переполошилась мама. – Может, лучше никуда не ходить?

– Не волнуйтесь, я пошлю с ними Кастрюльку, – пообещала старушка. – У меня завалялся один заговорчик, пусть возьмут его с собой на всякий пожарный.

– Это хорошо, – сказал Джо. – Мне бы не хотелось, чтобы меня заколдовали.

– Главное, запомните три правила, – продолжила миссис Кастрюлька. – Ни за что на свете не вступайте в меловой круг, не гладьте чёрных котов с зелёными глазами и никому не грубите.

– Хорошо, – пообещал Джо. – Передайте Кастрюльке, что мы завтра придём.

Провожая миссис Кастрюльку, мама пообещала, что раз в неделю будет посылать детей в лавку за пирожными.

– Ну вот, Конни, – сказал Джо, – скоро тебе развяжут язык!

На следующий день пошёл дождь, и мама решила, что запретит детям идти в лес, но, увидев несчастное лицо Конни, сжалилась.

– Ладно, только возьмите зонты и наденьте дождевики. Джо, ты помнишь наставления миссис Кастрюльки?

– Конечно, мамочка, – ответил Джо, натягивая старый плащ. – Не вступать в меловой круг, не гладить чёрных котов с зелёными глазами и не грубить.

И дети двинулись в путь. От дождя волшебное дерево было скользким, но чья-то добрая душа скинула им верёвку для подстраховки.

Ворчун сегодня был в ужасном настроении: утром он забыл закрыть окно, и на полу собралась большая лужа. Он вычерпывал воду и выливал её в окно. Увидев детей, он лишь мрачно покачал головой.

Ниточки дома не оказалось, а мадам Постирушка отменила стирку и помогала миссис Кастрюльке печь пирожные.

Дети остановились полакомиться, а потом продолжили путь.

Кастрюлька с Ниточкой уже сидели у Луника, поджидая своих юных товарищей.

– А где мистер Какзовут? – спросил Джо с порога.

– Уснул, – ответил Луник. – Вы разве не видели его? Ах да, из-за дождя он затащил кресло в дом. Он всю ночь вспоминал своё настоящее имя, да так и не вспомнил. Теперь вот отсыпается.

– Это правда, что прилетела Страна заклинаний? – спросил Джо.

Ниточка кивнула:

– Я видела тут парочку ведьм и чародеев – намылились в наш лес за мухоморами. Из них получаются хорошие зелья. Ну что, пошли наверх?

И тут Конни вспомнила про заговорчик миссис Кастрюльки, которым она хотела снабдить своего сына. Но как напомнить об этом Кастрюльке? Она вытащила из кармашка блокнот, написала записку и показала Джо.

– «Пусть Кастрюлька возьмёт заговор», – прочитал Джо. – Кастрюлька, ты не забыл?

Тот засуетился:

– Куда ж я его положил? Ниточка, ты не помнишь?

– Ну что ты за горе луковое! – пожурила друга Ниточка. – Ты же знаешь, какой он непоседа, может и убежать.

Заговорчик всё-таки нашёлся. Он скатился со стола и уже пристроился возле горки. Это было такое забавное существо – крошечный красный шарик со множеством тоненьких лапок.

– Ах ты, баловник! – Кастрюлька подхватил заговорчик, который уже отталкивался лапками, чтобы съехать с горки. – Куда же мне его положить?

– Кинь в чайник и закрой крышку, – посоветовал Джо.

Так Кастрюлька и поступил.

Дети оставили свои зонты и плащи у Луника и отправились наверх.

Страна заклинаний чем-то напоминала Страну секретов: тот же полумрак, но воздух разноцветно мерцал, меняясь каждую минуту и отбрасывая на землю таинственные тени.

На площади теснились многочисленные лавочки, магазины или просто деревянные прилавки, а над всем этим возвышался устремлённый в небо хрустальный дворец, в котором жил главный заклинатель. Гоблины, ведьмы, эльфы и гномы на все лады расхваливали свой товар, зазывая посетителей. Они продавали плащи-невидимки, изящные волшебные палочки из серебра и бесчисленное множество заклинаний. Отовсюду слышались голоса:

– Преврати врага в паука! Налетай-покупай!

– Приручи птицу, и она станет твоим верным другом!

– Хочешь понять, о чём шепчут деревья, – купи наше заклинание!

Но всё это стоило ужасно дорого. У наших друзей было всего несколько монет в кармане, а за самое дешёвое заклинание нужно было выложить мешочек золота!