Путешествие в Сиам

Сиамская борьба – искусство грубое в своей простоте: преимуществами являются массивность и сила, а не умение и ловкость. Перед состязанием борцы тщательно моются, их мышцы разминают, приводя в расслабленное состояние, тела и конечности обильно смазывают маслами, но потом они катаются в пыли, либо их обсыпают мелким песком, чтобы во время состязания они могли более крепко хвататься друг за друга. Соперники состязаются парами, причем одновременно схватки ведут сразу несколько пар противников. Их борьба – это превосходная демонстрация анатомии движений, совершенства силы, мастерства и грациозной свирепости выдрессированного животного. Бывает, что один из борцов хватает соперника за пятку и швыряет его на землю, и зрители на эту его искусность откликаются громом аплодисментов, но борьба – сплетение рук и ног двух Антеев – продолжается на земле, пока один не укладывает второго на лопатки и не шлепает его по груди. Это – традиционный жест победителя.

В состязаниях по боксу сиамцы прячут руки в перчатки из ребристой кожи, иногда с латунной прокладкой. На голову надевают кожаный тюрбан, защищающий виски и уши, поскольку удары направлены главным образом в лицо и голову в целом. Помимо тактики «уклонения», типичной для британского бокса, сиамцы используют еще одну – с удивительной ловкостью и силой отражают удары рукой в перчатке. Боксер, потерявший равновесие из-за того, что он растянул сухожилие или промахнулся, считается проигравшим; или же он может признать свое поражение, просто опустив руки.

Сиамский диск или кольцо имеют круглую форму, и сделаны они из дерева, камня или железа. Техника метания фактически не отличается от той, что использовали могучие атлеты с тех времен, когда солдаты Цезаря метали кольца ради дополнительного пайка.

Напротив, весьма любопытна своей необычностью вдохновенная и зрелищная игра в подбрасывание ногой оперенного мячика, которую можно наблюдать только в Азии, а в совершенно виртуозном исполнении – лишь в Бирме и Сиаме.

Мячик похож на наш, но подбрасывают его подошвой ноги. Группа юношей становится в круг на площадке. Один из них начинает игру, подбрасывая оперенную игрушку игроку напротив. Тот быстро вскидывает ногу, принимая мяч на подошву, и отбивает его другому игроку, тот – другому и т. д. Бывает, мяч летает в воздухе по часу, а то и больше, ни разу не коснувшись земли.

Состязания в быстроте – хоть на двух ногах, хоть на четырех – в большой чести у сиамцев. Ими открывается любое общенародное празднество, даже по поводу какого-то важного события. Этот вид состязаний ревностно пестуется и имеет много поклонников. Традиционно соревнуются в беге, верхом на лошадях и на колесницах. В первом случае бегуны занимают места на беговой дорожке согласно вытянутому жребию и в ожидании стартового сигнала подпрыгивают, приводя себя в состояние возбуждения. При слове «Вперед!» все срываются с места и мчатся к заветному финишу.

Одно из любимых зрелищ – скачки. Обычно это забег одной лошади на время. Наездник вскакивает на лошадь (с седлом или без седла), обхватывает коленями ее бока, игнорируя стремена и узду, и, вскинув правую руку с вытянутым указательным пальцем, летит навстречу победе – вдохновляющая картина. Иногда два наездника мчатся бок о бок, на полном ходу меняясь лошадьми.

В заездах на колесницах, запряженных парой, тройкой или четверкой лошадей, каждый из участников стремится прийти первым к финишу, ни с кем не столкнувшись и не перевернувшись. Такое состязание на скорость проводится реже, чем другие.

Любимым времяпрепровождением покойного вице-короля, обожавшего искусство верховой езды и все, что требовало демонстрации мастерства наездника, был крокет на лошадях. В этом виде состязаний он блистал, равно как в конных скачках и на охоте. Крокет на лошадях считается исключительно забавой принцев и знати. Суть этой игры заключается в следующем: с помощью молоточка на длинной тонкой рукоятке необходимо загнать в две глубокие лунки несколько маленьких мячиков. Границы поля отмечены линиями, и, чтобы игра была зрелищной, а игроки могли проявить свою удаль, требуется всего два условия: узкая площадка и норовистые кони.

Сиамцы, как и все остальные на Востоке, ездят верхом, опустив поводья, и используют короткие стремена. Седла – высокие и жесткие, с двумя большими округлыми крылами, которые покрыты позолотой и украшены декором. Чем выше ранг наездника, тем наряднее седло. Всадники высокого достоинства обычно одеты дорого: их костюмы из привозных тканей, изысканно расшитых шелком и золотой нитью. На голове у них маленькая шапочка или перетягивающая лоб красная повязка, наподобие ленты у древних греков и римлян.

Награды победителям в играх и состязаниях бывают нескольких видов: кошельки с золотом и серебром, дорогие платья, зонты и – реже – золотой или серебряный кубок.