Путешествие в страну сказок

Царевич совсем растерялся. Понуро опустив голову, он направился в сторону дожидавшихся его друзей.

– Я, конечно, не все понимаю, – сказала Аня, – но ему явно не рады.

– Может, это место так на людей действует? – предположил Кузьма и, тронув Ворона за плечо, шепнул. – Я отойду к стойке – пить очень хочется.

Правитель кивнул головой и обратился к Ивану-несчастному:

– Значит так! Умники – это мы, а…

Но он не успел договорить – Иван-несчастный, быстро подскочив к птице, зажал ему клюв рукой и тихо сказал:

– Не стоит говорить слишком много. Просто подыграйте мне, – и, отпустив клюв Правителя, громко добавил. – Вот когда он вернет мне карточный долг, тогда и поговорим.

Иван-царевич снял корону и провел пятерней по своим волосам.

– Какой карточный долг? – удивленно прошептал он. – Я ничего не понимаю…

– Тебе, Иван-царевич, не только память отшибло, но и весь ум, – так же тихо ответила ему Аня, и крикнула на всю таверну:

– Так мы его для того и оживили, чтобы он долг вернул!

– Тогда другое дело! – обрадовано воскликнул Кот в сапогах и, обратившись к Ивану-несчастному, предложил. – Пойдем, друг, должок получим, пока он снова не помер, а то дожидайся, пока его снова, кто-нибудь оживит.

Нахлобучив свою шляпу, Кот бодрым шагом вел всю компанию по узкой тропинке.

– А куда мы направляемся? – решилась спросить у Кота Вера, когда городок Бедовый остался далеко позади.

– В одну деревню, – безразлично ответил тот.

– Зачем? – продолжала интересоваться Вера.

– Скоро ночь, там и переночуем.

– Она тоже из разряда бедовых? – не отставала от него Вера. – Как-то не хочется, чтобы моя одежда превратилась в грязные лохмотья.

Кот зло зашипел, но ответил:

– Я тоже не горю желанием ночевать в подобном месте, – и, помолчав, добавил. – Деревня хорошая, веселая…

– Слушай, Ань, – шепнула Вера на ухо подруге, – тебе не кажется, что с этим котом не все в порядке? Странный он какой-то…

– Я все слышу! – не оборачиваясь, рявкнул Кот.

– Уж и спросить нельзя! – пробурчала Вера и громко добавила. – Если все такие нервные, то пейте валерьянку!

Аня покатилась со смеху:

– Тарасова, котам нельзя валерьянку, они от нее чумовыми становятся!

– Это сказочная страна, – каркнул Правитель, – и валерьянка здесь не на всех котов действует.

Тем временем, Иван-несчастный, нагнав своего брата, приобнял его за плечи:

– Ты уж прости меня, братец, но это была вынужденная конспирация.

– Конспирация? – удивилась Аня. – Но почему?

– В последнее время, – начал объяснять Иван-несчастный, – в город Бедовый зачастили странные личности. Со всеми заводят разговоры о смене власти и все такое. Но это было бы полбеды. На самом деле, такие вещи происходят сейчас во многих царствах-государствах.

– А вы здесь при чем? – поинтересовался Правитель.

– А мы пытаемся с этим бороться, – высокомерно ответил ему Кот в сапогах. – Я езжу по всей стране – собираю информацию, а Иван отслеживает злые силы.

– Тоже мне подпольщики! – фыркнула Вера.

– Вообще-то мы на работе, – ответил Кот и, подтянув повыше сапоги, зашагал еще быстрее.

– На работе? – поразился царевич.

– На работе, – подтвердил Иван-несчастный. – Мы тайные агенты службы безопасности Его Сказочного Величества.

– И Кот? – поразилась Аня.

– И Кот, – ответил Иван-несчастный. – Он мой напарник.

– Вот это да! – восхитился царевич. – И ты об этом молчал?!

– Теперь понятно, почему этот котище такой противный, – сказала Вера. – Работа откладывает свой отпечаток на манеру общения.

И она показала язык шагавшему впереди коту.

– С ума сошла? – поразилась Аня. – Ты не смотри, что мы в стране Сказок. Еще арестует…

– Да он и не видел.

– У таких, как он, глаза на затылке имеются, – сказала Аня.

– А скажите, – обратилась Вера к Ивану-несчастному. – Значит, приставка «несчастный» для прикрытия?

– Конечно, – гордо ответил Иван и, остановившись около куста крыжовника, сорвал с него несколько ягод и отправил себе в рот.

Тут Правитель, случайно толкнул Аню, и у нее из-за пояса вывалилась книжка. Нагнувшись, чтобы поднять ее с земли, она заметила, что Кузьма, отстав от всех, стоит, схватившись за живот двумя руками.

Подбежав к нему, она испуганно спросила:

– С тобой все в порядке?

Кузьма глубоко вздохнул и ответил:

– Да вот, что-то живот прихватило. Не волнуйся, сейчас пройдет.

Не рискнув оставить Кузьму без присмотра, Аня, поддерживая его под локоть, помогла нагнать остальных. В этот момент между ними, как раз, шла оживленная беседа. Правитель, пытался доказать Коту и Ивану-несчастному, что в поиске «Времени желаний» должны быть заинтересованы все.

– Мы можем попросить «Время желаний» не только вернуть все на свои места, но и оградить его самого от воровства. И не придется больше беспокоиться о том, что кто-то захочет захватить власть в свои руки! – размахивая крыльями, говорил он.

– Тогда это меняет дело, – ответил Ворону Иван-несчастный. – Я, пожалуй, соглашусь сопровождать вас. Завтра утром мы отправимся на Хрустальную гору.

– А у вас есть ключ? – спросил Кот.

– Какой ключ? – заинтересовалась Вера.

– Ах, я старый дурак! – воскликнул Ворон, хлопнув себя по лбу. – Ну, как я мог забыть о ключе!