Путешествие во тьму

— Неплохая аналогия, но надо понимать разницу между волдырем и раком. Ты еще молод, а тебе уже дали больше шансов, чем большинству людей дается за целую жизнь. Многие задаются вопросом, почему ты еще жив. Ответить на это можно двумя словами.

— Люк Скайуокер, — подхватил Кип, не раздумывая. — Я понимаю, сколь многим я обязан вашему брату.

— Неужели? У тебя странный способ отдавать долги, — возразила Лея. — Ты не сделал ничего, чтобы поддержать его. Все, что ты можешь, — это сеять разлад среди джедаев.

Их внимание привлек шум репульсорных двигателей — два небольших корабля ловко зашли на посадку в переполненные доки. Их облик был непривычен: круглые кабины, напоминающие о старых СИД-истребителях, и четыре подвижные плоскости, сейчас развернутые подобно конечностям пресмыкающихся тварей.

— Чисские суда, — заметила с интересом Лея. Ее лицо просветлело, когда из кабины одного из них выбрался знакомый темноволосый молодой человек.

— Джаггед Фел, — спокойно пояснил Кип.

— Полковник Джаггед Фел, — задумчиво поправила Лея. Она приняла любезный, но непроницаемый вид, который Хан часто называл «лицом дипломата».

— С твоего позволения, — тихо сказала она и направилась к молодому военному.

Кип сделал вид, что не понял намека, и двинулся вслед за Леей. Что бы там дальше ни случилось, пилоты всегда нужны. Кип с неохотой признал, что трудно найти пилота лучше, чем молодой человек, появившийся из чисского «когтя».

Лицо полковника Фела просияло, когда он узнал Лею. Слабая тень появилась в его глазах, когда он заметил рядом с нею Кипа. Это Кип мог понять. Их первая встреча хоть и была несколько более сердечной, чем потасовка в баре, но больше ничего хорошего Кип о ней сказать не мог.

Пилот встал навытяжку и поприветствовал алдераанку коротким официальным поклоном. Он представил свою помощницу, женщину-чисса, которая была почти на полголовы выше, чем Джаг и Кип.

— Означает ли ваше присутствие здесь отмену изоляционистской политики чиссов? — спросила Лея с ноткой надежды в голосе.

Джаг склонил голову, будто извиняясь.

— С сожалением вынужден сообщить, что это не так. Мы с Шаункир — не более чем разведчики.

— Внушительный арсенал для пары разведчиков, — заметил Кип, постучав по пусковой установке протонных торпед.

— Мы не ищем неприятностей, но не собираемся бежать от них, — спокойно ответил Джаг.

К ним приблизились несколько хейпанцев в военной форме в сопровождении двух мужчин в потрепанных летных комбинезонах. Один из них указал на Джага.

— Это он. И женщина. Вот они.

— Это те неприятности, от которых вы не собираетесь убегать? — спросил Кип.

Джаг лишь бросил на него холодный взгляд.

— Извините, — сказал он Лее и направился к местным офицерам. Очень скоро он вернулся и многозначительно посмотрел на напарницу. Та немедленно поднялась на свой корабль и начала запускать двигатели.

— Нас попросили выполнить небольшое задание, — объяснил Джаг. — Надо сопроводить к Хейпсу йуужань-вонгский аналог фрегата.

Кип саркастически хохотнул.

— Кого вам пришлось убить, чтобы получить эту работу?

— Предполагается, что им командует лейтенант Джейна Соло, — продолжил Джаг как ни в чем не бывало.

— Я знаю, — сказал Лея; в ее голосе промелькнула тень беспокойства. — И благодарю вас за то, что вы решили взять это на себя. Нелегко получить вражеский корабль невредимым.

Кип представил себе Джейну, летящую на йуужань-вонгском корабле. Да, вероятность такого поворота событий велика.

— Вам нужен еще один пилот?

Долгое мгновение Джаг смотрел на него.

— Хейпанские власти не совсем уверены, что это не ловушка. Они попросили полететь нас с Шаункир, потому что у нас есть опыт боев с йуужань-вонгами. Вполне возможно, однако, нас выбрали в первую очередь потому, что мы не хейпанцы, и поэтому наши жизни не представляют большой ценности.

— Всего-то? — сухо спросил Кип. — Моя жизнь в течение многих лет не представляла большой ценности. А недавно меня понизили, и из неудобного джедая я стал отверженным.

Шаункир перегнулась через край кабины и впилась в Кипа своими красными глазами, пытаясь понять, чего он на самом деле стоит. Она тоже слышала рассказы о мятежном джедае, но в ее лице не было неодобрения.

— Вы будете подчиняться полковнику Фелу? — требовательно спросила она.

— Он командует этой операцией. — Тон Кипа свидетельствовал о его согласии. — А вы что скажете, полковник?

Молодой пилот лишь коротко кивнул и поднялся в свой истребитель. Кип бросился к «крестокрылу».

— Что ты задумал, Кип? — крикнула Лея ему вслед.

Он остановился и обернулся, встретив ее вопросительный взгляд. В нем было подозрение, которое он ожидал увидеть, но его сглаживало что-то более мягкое — любопытство, а может, и нечто большее.

— В последний раз, когда ты согласился следовать чьим-то приказам, ты всех обманул и многих хороших людей, которых я знаю, превратил в невольных убийц. К их числу я могу отнести и свою дочь. Что ты собираешься делать на сей раз?