Путешествие во тьму

Исолдер кивнул.

— Такие знания могут оказаться чрезвычайно ценными.

— Факт. Но, учитывая, что Джейна — джедай и сестра-близнец Джейсена Соло, она не может позволить себе импульсивные действия и ненужный риск. Она что-то затевает, и я не знаю, какой путь она избрала.

— Возможно, следует поговорить с ее родителями, — предложил принц.

— И что заставляет тебя думать, что они смогут оказать больше влияния на свою дочь, чем ты? — оборвала его Та’а Чум, гневно взглянув на Тенел Ка. — Если тебе хочется этим заняться, поговори прямо с Джейной. Возможно, у нее хватит мудрости, чтобы принять совет.

Принц сжал губы, услышав это критическое замечание, но не успел он ответить, легкие шаги на лестнице привлекли их внимание.

По ступенькам поднимался Джаг Фел. Он остановился, заметив хейпанскую королевскую семью, и низко поклонился им.

— Прошу прощения. Я искал Тенел Ка, и капитан охраны послал меня сюда.

Та’а Чум отметила, что он одет в черный пилотский комбинезон, а под мышкой держит шлем, и обратила взгляд на внучку:

— Полагаю, ты собираешься улетать? Ты редко считаешь целесообразным украшать Хейпс своим присутствием более чем несколько дней.

— Ваше величество, я надеялся, что Тенел Ка поможет мне найти Джейну. Я набираю пилотов для разведки этого сектора.

Та’а Чум указала на фрегат. Из отверстия в корпусе донесся взрыкивающий хохот вуки, а затем — женский голос, все громче и громче выкрикивающий весьма оригинальные проклятья.

— Хорошо, что вы имеете боевой опыт, — сухо сказала бывшая королева. Властным жестом она подозвала охранника, указала ему на Джага, а затем на йуужань-вонгский корабль. Тот отдал честь, коснувшись виска кулаком — в знак того, что приказ принят к исполнению.

— Удачи, — обратилась она к Джагу и сделала легкий жест ладонью, означавший, что королевский собеседник может удалиться. Молодой пилот снова поклонился и ушел быстро, но не слишком поспешно, чтобы не выглядеть невежливым. Однако его сапоги загрохотали вниз по лестнице с живостью, имевшей мало общего с протоколом.

Бывшая королева с любопытством смотрела на это быстрое отступление и слегка улыбалась.

— У него нет шансов. Джейна не полетит с ним ни в разведку, ни куда бы то ни было, — заявила она. — Запомните мои слова: любой интерес здесь будет в лучшем случае мимолетным. Джейна не станет тратить время на заурядного пилота.

— Ее мать придерживалась другого мнения, — заметил Исолдер.

Та’а Чум покровительственно улыбнулась сыну.

— Джейна — не ее мать, хотя меня не удивляет, что ты не можешь отличить одну симпатичную мордашку от другой.

Исолдер удивленно моргнул: он осознал смысл слов матери.

— Я никогда не рассматривал ее в таком свете!

— Тем лучше, — едко сказала бывшая королева. — Я бы не стала лить слезы, если бы ты решил искать новую королеву, но предпочла бы, чтобы ты смотрел в другом месте. Происхождение, воспитание и характер Джейны Соло свидетельствуют в ее пользу, но она еще молода и ей потребуется серьезное руководство. Если ты не планируешь управлять Хейпсом самостоятельно, лучше поискать более опытную супругу.

Исолдер отвел глаза.

— Ни один мужчина не может управлять Хейпсом, — сказал он ровным голосом.

— Об этом я и говорю! Проблема состоит в том, что кто-то все-таки должен править. — Она выгнула бровь. — Возможно, пришло время мне вернуться на трон.

— Никогда, — заявил принц. — Этого я не допущу.

— Это не в твоей власти! — парировала его мать. — Если не правит твоя дочь, значит, править должна твоя жена. Если Тенениэль Дьо не может, найди жену, которая сможет. Если ты этого не сделаешь, пустоту заполнит кто-нибудь из членов семьи, и, без сомнения, по пути убьет нас троих! Сделай выбор и действуй, или выбор сделают за тебя!

Она резко развернулась и величаво двинулась прочь. Мгновение Исолдер смотрел ей вслед, а затем повернулся и зашагал в противоположном направлении.

Оставшись одна, Тенел Ка взглянула вниз, на чужеродный корабль и некую молодую женщину, ставшую центральной фигурой еще одной интриги.

Теперь, обладая всей полнотой информации, она поняла, почему Та'а Чум не понуждала ее занять хейпанский трон. Она нашла другую молодую девушку, лучше подходящую для ее целей.

* * *

Охранники расступились, позволив Джагу подойти к кораблю. Он поднялся по трапу, представлявшему из себя простую наклонную плоскость, как у большинства кораблей класса фрегат. Правда, на этом сходство заканчивалось. Чужеродный корабль больше походил на астероид. Юноша даже положил руку на корпус — поверхность действительно оказалась грубой и неровной, как коралловые рифы в океанах Ригара-3, почти тропической, покрытой водой луны, что кружила вокруг планеты, где располагалась Академия имени синдика Митт'рау'нуруодо.

Джаг даже представить не мог, как йуужань-вонгам удалось убедить колонию крошечных существ сформировать судно, способное лететь сквозь космическую пустоту. Говорили, что эти корабли живые, почти разумные. Он осторожно постучал по корпусу.