Путешествия капитана Александра. Том 1

– Щупальца-то у него мягкие, но с множеством присосок и острых крючьев, которыми хищник удерживает свою жертву. А около его рта – клюв, по форме – как у попугая, но очень большой и острый, словно бритва. Когда рыбаки, бывает, поймают кальмара на крючок, тот в ярости перегрызает железный трос, к которому прикреплён этот крючок, чтобы уйти на свободу. Вот так вот, дружок. Продолжим?

– Продолжим!

– Вы меня немного успокоили, – повторил Александр.

– Ах, какой ты успокоенный, капитан Александр! Это потому, что завтра снова поднимешь якоря, уйдёшь в море и тут же забудешь о нас. А мы останемся здесь, на этом маленьком острове, наедине с неуловимым чудовищем.

– Не переживай, Манихи! Капитан Александр не бросает друзей в беде. Зови своих воинов-вождей. Вместе подумаем, как прогнать этого Красного дьявола. Мозгов у кальмара немного, но если он получит хороший отпор, я думаю, разбойник надолго запомнит, что не нужно больше наведываться в вашу лагуну.

– А что это – лагуна?

– Есть такие острова, их называют атоллами, которые образовались на месте, где под воду опустился большой вулкан. На самом деле они являются цепочкой маленьких островков, расположенных по кольцу вокруг жерла бывшего вулкана. Коралловые рифы, соединяющие эти островки, образуют узкое кольцо атолла, а внутренняя бухта этого кольца как раз и называется лагуной.

Капитан Александр долго обсуждал с вождями план действий, а потом спросил:

– Скажи, Манихи, с какой стороны мог попасть в лагуну Красный дьявол?

– Для входа во внутренние воды нашего острова есть только один глубокий пролив – Таирапа. Его глубина – то ли пятнадцать, то ли двадцать копий. Твой корабль «Быстрые паруса» вошел в бухту тоже через Таирапу.

– Вот в этот пролив мы и загоним кальмара.

Вожди очень хотели поймать и уничтожить Красного дьявола. А капитан Александр убеждал их не делать этого.

– Кальмары – удивительные существа, – объяснял он индейцам. – Они сильно отличаются от других животных и рыб. Благодаря большим глазам они видят в почти полной темноте на глубине до километра и более. Для поиска пищи дополнительно освещают дно специальными светящимися элементами своей кожи. Внезапными вспышками света могут ослеплять жертву.

Кальмары очень полезны, эти необычные моллюски – настоящие санитары моря. Разыскивают и съедают погибших рыб и животных, отходы жизнедеятельности рыб, животных и растений. Маленькие кальмары – прекрасная пища для многих полезных рыб: меч-рыбы, марлина, рыбы-парусника, тунца. Но головоногие очень прожорливы, они всё время едят и через два-три года становятся просто огромными. Жизнь этих интересных обитателей морских глубин, к сожалению, очень коротка. Вырастая, они находят себе пару и после появления потомства оба кальмара погибают.

– Убивать Красного дьявола мы не будем, но напугать – напугаем так, чтобы он навсегда забыл, где находится вход в бухту острова Чёрного жемчуга, – пообещал капитан Александр.

Туземцы внимательно выслушали капитана и согласились. Охота была назначена на следующее утро. Местом охоты выбрали узкое глубокое подводное ущелье в коралловом рифе, которое имело только один выход. Ущелье было очень длинным, а выйти из него можно было только через пролив, соединяющий лагуну с морем.

В качестве приманки охотники решили использовать небольшую акулу. Капитан Александр показал, как можно поймать акулу, не причинив ей вреда. Между двумя каноэ в воду опустили поплавок с крючком, на который был надет кусок мяса. Вскоре, почуяв мясо, появилась акула. Индейцы осторожно опустили в воду верёвочную петлю так, чтобы петля оказалась на пути акулы, то есть – между поплавком с мясом и акулой. Акула медленно продвигалась в сторону поплавка, не замечая петли, а Александр мягко отводил поплавок подальше от головы акулы с тем, чтобы она, направляясь к мясу, зашла головой в петлю. Требовалась большая осторожность: одно неосмотрительное движение – и акула могла бы совершить бросок и схватить поплавок вместе с рукой капитана. Индейцы тяжело дышали от страха и волнения.