Пути и Двери

Прошло сто сорок лет с тех пор, как испуганный мальчик отринул свое прошлое и превратился в безликого вершителя судеб. Сто сорок лет скитаний по мирам Дверной Сети, уравновешивания преступлений и наказаний, поисков достойного сменщика. Выяснилось, что Бог Справедливости не ждет обращений смертных по малейшему поводу. В больших храмах жили не только воины, но и сборщики новостей — эти служители занимались выявлением злодеяний и передачей их патриарху — тот распределял задания между воинами. А древнюю молитву, которой некогда воспользовался Тобиас, почти никто не помнил.

Сто сорок лет.

Долгий, бесконечно долгий срок. Особенно для человека, который постоянно кого-то убивает во имя Справедливости. Воины Равновесия не старели и были практически неуязвимы. Раны Тобиаса Мирона и ему подобных быстро заживали, отрубленные конечности вырастали вновь. Внутренние органы восстанавливались. И всё благодаря маске, которую разрешалось снимать исключительно в пределах храма. Даже в магических поединках Мирон выходил победителем — ему покровительствовали незримые силы, проводником которых служила маска.

Вот только душу Бог Справедливости вылечить не мог. Вся эта вереница смертей, тянущаяся из детства, угнетала Тобиаса. Он не стремился к бессмертию — просто отрабатывал свой долг. Хотелось вновь стать обычным человеком, поселиться в тихой деревушке или на Облачных Скитах Преддверья. Наверное, Тобиасу понравилось бы жить среди ниров. Говорят, эти странные философы учат своих последователей не страдать. Хороший финал для одинокого палача.

Надежда отыскать сменщика почти растаяла.

Тобиас выполнял поручения патриарха, честно служил бесстрастному божеству и скитался по мирам Дверной Сети. Его воинское искусство достигло пределов совершенства. Но гордости Тобиас не испытывал. Оставаясь наедине с собой, он раздумывал над тем, стоило ли взывать к отмщению много лет назад. Тобиас мог умереть и забыть детские кошмары навсегда. Мог вырасти, стать ремесленником или торговцем, завести семью и никогда больше не возвращаться в тот злополучный лес. Право выбора — вот чего он лишился, проговорив во тьме отчаяния бабушкину молитву.

Первые десять лет ушли на обучение.

Человек в серебряной маске отвел мальчика в Ламмору и взял два билета на браннер до Радужного Моста. В ту пору всё казалось новым и чудесным — впечатления заполняли детскую душу и вытесняли кошмар, о котором не хотелось вспоминать. Со своим наставником мальчик почти не разговаривал. Жался по углам гондолы, смотрел на облака с верхней палубы, изучал брюхо исполинской воздушной твари.

Через Радужный Мост они попали на Румату, а оттуда, перешагнув незримую ночную бездну, добрались до Балларда — неуютного мирка, сплошь состоявшего из гор, ущелий и покрытых лесами кратерных чаш. На Балларде располагалась тайная школа, принадлежащая Богу Справедливости. Именно сюда съезжались наставники, сумевшие получить в свое распоряжение судьбу сменщика. Тут, среди дремучих чащ, горных уступов и водопадов, убийцы, творящие добро, обретали новое имя, становились безликими и неотвратимыми.

Маска оказалась живой.

Впервые надев ее, Тобиас ощутил мягкие прикосновения к голове — словно невидимые пальцы исследуют твое тело, приноравливаются к изгибам черепной коробки. Постепенно маска превращается во вторую кожу, ее перестаешь ощущать. Тело наполняется энергией и силой, мир воспринимается с пронзительной ясностью. Впоследствии Тобиасу казалось, что его окутывает призрачное сияние, способное отразить пламя и лед, изменяющее судьбу проклятие и шальную руну…

— Не носи ее постоянно, — предупредил наставник. — Это страшный артефакт, он может поработить твою волю.

Десятилетие растянулось, заменив собой украденное детство. Мальчик осваивал бой на мечах и топорах, учил простейшие заклинания, работающие во всех мирах Сети, читал священные тексты, тренировал выносливость и скорость.

Сложности не пугали его.

Обучение отвлекало от прошлого. Позволяло забыться, сосредоточить всё внимание на великой цели. Тобиас поверил, что может влиять на события, перекраивать картину действительности. Теперь он не был слабым ребенком, вздрагивающим от каждого шороха в темном лесу. Мальчик обретал неслыханную силу. Он служил живому богу, дарующему небывалую мощь.

Понимание истинной природы вещей…

Это пришло позже.

4

Девушка вспомнила древние слова.

И призвала Тобиаса.

Это случилось в Зарраукане, крохотном городке на юге Тверди. Отец девушки перешел дорогу влиятельному человеку и был отравлен в собственном доме. Подкупленный слуга исчез, а девушка осталась в полном одиночестве — ее мать умерла при родах.

Илэнь — так звали девушку.

Она была красивой, глаз не отвести. Черноволосой и смуглолицей, с тонкой фигуркой и добрыми карими глазами.

— Я знаю о твоем предназначении, — сказала Илэнь.

— И ты хочешь встать на этот путь?

Девушка пожала плечами.

— Что мне остается…