Пути и маски

Бой не был самым тяжёлым в жизни Дорвига. Однозначно. И на этой войне, в Ти'арге, много раз приходилось туже — не говоря уже о битвах молодости, которые до сих пор иногда возвращались во снах, в ярких и вкусных подробностях. А может, дело в том, что молодым всё в мире кажется более выпуклым и манящим — точно тёплое женское тело. Наверняка это знал старый, угрюмый бог времени, истукану которого Дорвиг всё чаще приносил жертвы в Ледяном Чертоге (как он там, не разгневался ли без обязательных подношений?…)

Однако бой всё-таки был непростым. Он тянулся долго и муторно, будто приступ болотной лихорадки или морозная ночь в дозоре, когда тело немеет, а мысли и язык не желают ворочаться.

Дорвиг сшибся с очередным рыцарем (не различил даже, феорнским или дорелийским) и, почти скучая, в несколько точных ударов свалил его с седла. Сегодня Дорвиг взял в бой любимый клинок Хордаго — тяжёлый, испытанный Фортугаст с волнообразным лезвием из чернёной стали. Все эти месяцы возил его с собой завёрнутым в тряпки, не решаясь пустить в дело. А услышав о планах Хелт на перевал и равнину Ра'илг, отчётливо понял: придётся. Залежался Фортугаст, изнывает от сухости его дол. Работая с ним, Дорвиг то и дело с грустью вспоминал о Хордаго: ох и сладко было ему биться таким послушным оружием…

Меч не подвёл и перерубил копьё рыцаря, как прутик. Дорвиг уже сообразил, что оружие врагов заговорено: клинки и древки стрел наносили его людям слишком уж серьёзные раны. Но его это совершенно не напугало. Всего-то и надо — не давать им дотянуться до себя, а с такими горе-вояками это несложно… Жаль только, что не всё войско Хелт (а особенно ти'аргские отряды) думает так же. Лицемерные лорды вместо воинов прислали завшивевший сброд. Говорил ведь он королеве, что не стоит на них полагаться… Но разве сладишь с этой упрямой козой? Всё-таки мало, ох, мало лупил её Форгвин…

Оставшись без копья и с покорёженным ударом шлемом, рыцарь зачем-то полез на Дорвига врукопашную. Их кони устроили безрадостную грызню — и тощая пятнистая кобылка рыцаря сильно уступала Счастливому. Парень попался крепкий и жилистый, однако лезть с голыми руками на вооружённого врага — глуповатый подвиг… Может, конечно, у него был кинжал, но не было времени им воспользоваться. Через минуту рыцарь лишился наплечников: Дорвиг просто взрезал нужные ремешки. А потом напрягся до сведённых скул и развалил врага от плеча до пояса. Брызнула, дымясь на холоде, тёмная кровь.

Дорвиг ощутил знакомое удовлетворение, однако с каждым поверженным оно становилось всё слабее. Чересчур надолго они застряли здесь.

Он придержал Счастливого и, отряхивая от крови Фортугаст, посмотрел вперёд, на лес. В сотне шагов, у самого вала, два отряда (одному из них Дорвиг передал главное знамя) рубились с дорелийцами. Дорвиг скривил рот. Если так пойдёт дальше, им вскоре придётся отбивать обоз — а это будет означать, что дело кончено. Полупрозрачные, рябящие призраки чёрных крыс пугали дорелийцев до визгов; и смешно, и мерзко было глядеть на это. На самого Дорвига они не произвели никакого впечатления. Хелт ещё в Академии обещала как-то помочь им, но такого детского трюка он точно не ждал.

Видимо, Чёрная Немочь потрепала Дорелию всерьёз. Колдовская болезнь, колдовские способы борьбы… Дорвиг сплюнул в снег. Его злил дракон, серебряной нитью вышитый на их новом знамени. Кто бы мог подумать, что он, дожив до седины, пойдёт в бой под огнедышащей змеюкой?…

И тут мимо пёстрым вихрем пронеслось что-то непонятное. Дорвиг сначала подумал, что от усталости у него рябит в глазах — и на всякий случай глотнул облепиховой настойки из фляги на поясе. Настойка щекотно и вяжуще обожгла нёбо, но за первым сгустком разноцветного тумана последовал второй. А потом ещё несколько.

Что за ерунда?… Небольшая лисья стая (Дорвиг никогда не встречал столько лисиц сразу, они ведь одиночки по природе) вломилась в гущу боя на подмогу крысам. Злобно ощетинившись, лисы тявкали на ошалевших дорелийцев, топтались по снегу точёными лапками — вот только следов не оставляли, да и теней не отбрасывали… Всё бы ничего, но и шерсть у них была не рыжая или серебристая, какой её сотворили боги, а синяя, жёлтая, травянисто-зелёная или лиловая, как аметисты в короне калеки Тоальва. Дорелийцы с изумлённым испугом отшатывались: для них лисы явно казались более чем настоящими.

Дорвигу стало совсем тошно. Захотелось сплюнуть во второй раз.