Пути и маски

И в третий — когда солнечно-жёлтая пушистая лисица, проделав вдруг кувырок через голову, обернулась низкорослым человеком. Юноша был юрким, смуглым и совершенно голым. Дорвиг едва успел подумать, что он, чего доброго, умрёт при такой погодке, пусть даже почти весенней, — а юноша уже взмахнул костяным ножом, подрезая сухожилия у одной из лошадей. Ему удалось спешить дорелийского рыцаря, как любому воину из плоти и крови, но после этого он стал бледнеть, сделался плоским и наконец растаял, будто разведённая в воде соль. Та же участь, насколько мог судить Дорвиг, ожидала других полулис: они исчезали, соприкоснувшись с кем-то, но наносили при этом немалый урон.

Дорвиг оглянулся; походя встретил Фортугастом чью-то атаку, пытаясь высмотреть источник магии. Призрачные оборотни точно вылезали из-под земли, снова и снова устремляясь к валу и лесу. Кроме лис, он заметил двух или трёх здоровенных волков, одного оленя, гибкую бесстрашную рысь… Чуть позже на равнину — западнее, где сражались остатки феорнцев, — спустилась шумная стая ворон. По всей Ра'илг, от реки до реки, животные превращались в воинов — мужчин и женщин — и делали свою работу, пока дорелийцы пытались понять, что происходит.

Дорвиг нехотя признал, что магия впервые не только пугает, но и восхищает его. Опытный охотник, он был заворожён этим зрелищем. Рысь, тряхнув кисточками на ушах, продолжила бег темноволосой женщиной — босяком по снегу, вся — один золотистый порыв убивать. Дорвиг стиснул рукоять Фортугаста; кровь закипела у него в жилах, как в юности… Выходит, правду говорили о нападении Шайальдэ на Кезорре. Чары Хелт и там явили призраков-оборотней.

Он пришпорил Счастливого: вперёд, на вал, прямо сейчас, со всеми!.. Печалит лишь, что оборотни не достигают леса — Дорвигу почему-то казалось, что там, в тени осин и елей, они будут сильнее, нальются силой и жизнью. И тогда он сможет, подскакав, поднять женщину-рысь в седло, стиснуть её в объятиях, укусить смуглое плечо, чтобы остались следы зубов…

Трясущейся рукой Дорвиг отёр лоб: из-под шлема катился пот. Прямо перед ним воздух с треском разорвала зелёная молния — будто побег ядовитой лозы. Ужалив женщину-рысь в грудь, молния прошила её насквозь. Коротко и зло вскрикнув, женщина покрылась пятнистой шкурой, а затем пропала. Дорвиг поднял глаза: на валу стоял некто в тёмном балахоне. Бледный заморыш с желтовато-восковыми руками — даже отсюда Дорвиг ощутил глухую, давящую ненависть к нему.

Ядовито-зелёные молнии срывались с пальцев колдуна не так уж часто и наверняка стоили усилий. Некоторые не попадали в цель и бесполезно плавили снег, обнажая чёрную землю; зато другие изгоняли полузверей и крыс, как раскалённое железо лекаря изгоняет заразу раны, а кровавые лучи рассвета — ночную темноту. Угодив в человека, молния прожигала кольчугу. Тогда соратники Дорвига со стоном хватались за плечо, живот или грудь. Повреждения вряд ли были смертельными, но Дорвиг видел выступавшую кровь. Самые настоящие раны. Раны, нанесённые магией. Это окончательно привело его в ярость.

Дорвиг взревел и, взмахнув Фортугастом, снёс голову какому-то пешему дорелийцу. Счастливый со ржанием тряхнул тонковолосой гривой, дурея от запаха крови. Голова покатилась по снегу. Откуда-то Дорвиг знал, что бледный волшебник на валу так же, как и он, провожает её взглядом.

Теперь на равнине Ра'илг у него появился личный враг.

* * *

Подбираясь к лесу, альсунгцы вопили что-то на своём варварском языке. Нитлот, борясь с головокружением, различал имя Хелт и коренное название Ледяного Чертога. Ти'аргцы молчали — их, впрочем, не так уж много дотянуло до вала. Наверное, слегка стыдно кричать в подобных обстоятельствах.

«Они кричат: равнина наша, трусы», — безучастно перевела Индрис, знавшая альсунгский. Её голос еле-еле дотягивался до Нитлота сквозь чёрную магию, её чудный Дар увязал и барахтался в этой гадости. Сердце Нитлота разрывалось от боли, но он ничем не мог помочь. Удерживать защитный покров становилось всё сложнее, и, хотя Тейор и Индрис надрывались каждый на своём конце вала, для молний почти не осталось сил. Если бы феорнцы не сдались так рано…

Нитлота шатало от слабости, но он прицелился и отправил молнию в лохматого великана, который как раз порывался голыми руками задушить лучника. Лучник пока успешно уворачивался, вопреки тому, что пузо великана существенно сужало ему обзор. Получив удар в плечо, Двуликий обратился в жирного ворона и с карканьем исчез. Лучник застыл на месте, растерянно моргая.

Нитлот и сам неплохо творил иллюзии — разумеется, если не приходилось концентрироваться на стольких целях сразу. И он знал, что такое правдоподобие возможно в единственном случае.

Всех этих Двуликих — каждого — маг должен был видеть лично. Лишь подлинное воспоминание можно вот так воссоздать, и Хелт получает от кого-то эти подлинные воспоминания.

Итак, у Хелт есть прямая связь с тауриллиан, с бессмертными господами из-за моря, с «утраченными богами» жрицы Наилил. Интересно, что-нибудь может быть хуже?…