Пути непроглядные

– Я надеялся, ты больше не будешь нас преследовать. Надеялся, что не придется с тобой драться, после всего. Почему ты такой упрямый?

– Нет, Гвейр! Ты не понял! Я ехал за вами, потому что… я должен был сказать…

Игре сидела корточках перед костром и неотрывно глядела в огонь. Молчала, и из-за упавших волос невозможно было разглядеть ее лицо.

– Что ты должен был сказать, Рольван? – спросил Гвейр.

Он повторял это мысленно всю дорогу, но сейчас едва сумел выговорить. Слова прозвучали незнакомо, как будто на чужом языке:

– Простите меня.

Игре коротко рассмеялась. Поднялась, обеими руками отводя от лица волосы. Сказала:

– Я пойду в лес. Когда вернусь, пусть его здесь не будет.

– Иди, – согласился Гвейр. – Только будь осторожнее.

– Там безопасно.

Она исчезла в кустах с той стороны, где остались лошади дружинников. Мужчины посмотрели ей вслед. Потом переглянулись.

– Ты ее слышал, – сказал Гвейр.

– Почему ты не хочешь мне поверить? Я сожалею, Гвейр, я…

– Я понял тебя, Рольван. Поэтому и предлагаю тебе уйти с миром.

– Мы договорились, что я пойду с вами. Что буду защищать ее вместе с тобой!

– Ты уже показал, на что способен. Благодарю, но без такой защиты мы обойдемся.

– Это не повторится, Гвейр! Дай мне шанс, прошу тебя!

Гвейр вздохнул.

– Даже если бы я согласился, Игре второй раз на это не пойдет. А я не стану снова ее убеждать, ведь в прошлый раз она оказалась права насчет тебя. Нет, Рольван, ничего не выйдет. Возвращайся домой.

– Куда мне возвращаться? – вырвалось у него с отчаянием. – Пожалуйста, Гвейр, ну… Ну, позволь, я сам с ней поговорю!

– Ты? – теперь Гвейр удивился по-настоящему. – Клянусь псом Каллаха, да что с тобой такое стряслось?!

– Не знаю, – выдохнул он. – Не знаю! Разреши с ней поговорить. Я не стану на нее нападать, клянусь! Хоть в этом ты мне веришь?

Гвейр задумчиво вглядывался ему в лицо.

– Верю, – признал он. – Хорошо, иди. Может быть, она тебя убьет.

– Пусть, – сказал Рольван и поспешил в лес прежде, чем Гвейр успел передумать.

Он так и не поднял с земли своего меча.

Он нашел ее там, где и ожидал – возле оставленных дружинниками лошадей. Животные тянули к ней длинные морды, наперебой выпрашивая ласку. Рольван вспомнил, как те же самые лошади в ужасе пятились от своих собственных отмеченных призраками хозяев, и подумал, что людям не мешало бы поучиться у них понятливости. Золотисто-розовые рассветные лучи пронизывали лес, обтекали силуэты деревьев и яркими бликами падали на лицо и волосы Игре. Она услышала шаги и обернулась. Нахмурилась.

– Игре, – сказал Рольван.

Он был прав, до сих пор избегая произносить вслух ее имя. Оно раскаленной иглой вонзилось ему в язык и в горло. Дыхание перехватило. Увлекся ли он этой женщиной? Бедный хитроумный отец-настоятель Одо! Ты даже представления не имел, о чем говоришь!

– Игре, – повторил Рольван, потому что она молчала. – Я не буду тебе докучать, только выслушай. Я ужасно глупо поступил, когда пошел к настоятелю, я сожалею. И обо всем, что было раньше… Я знаю, ты меня ненавидишь. Но если тебе… вам с Гвейром угрожает опасность там, куда вы идете, если я могу быть полезен, пожалуйста, разреши мне остаться. Я не могу искупить того, что случилось тогда в лесу, но, если позволишь снова тебя защищать…

Игре все молчала, и он добавил уже безнадежно:

– Клянусь, я бы не подвел вас на этот раз!

– Я хотела все забыть и больше никогда тебя не видеть, – сказала она.

– Я знаю, Игре. Я это знаю!

Гнедая кобыла фыркнула и опустила голову ей на плечо. Игре не глядя погладила ее. Рольван ждал, уже не надеясь.

– Надо забрать их припасы, а лошадей расседлать и отпустить, – сказала Игре. – Они найдут дорогу домой.

Рольван быстро ответил, молясь, чтобы не ошибиться:

– Я этим займусь.

Глава десятая,

далеко не последняя

Но усталость одолела его и он, забыв предупреждение, заснул возле камней. А ночь та была Началом Лета, когда рвутся покровы и раскрываются Врата между этим миром и миром иным, где обитают чуждые создания. Когда он открыл глаза, увидел открытые Врата и проходящих через них ужасных существ. То были злобные карлики с глазами, светящимися, будто луны и уродливые великаны со звериными головами на плечах.

Сказка