Пыль дорог и стали звон

Без лишних слов Игнат поднял над собой посох и огромный огненный шар полетел в сторону эльфа. Достигнув цели, он рассыпался на тысячу искр, но эльф остался невредим.

— Я неуязвим для твоей жалкой магии! На моей стороне — сила самой природы, источник жизни всего в этом мире! — После этих слов у самых ног мага из земли подобно извивающимся змеям потянулись корни, скрутившие ему руки и потянувшие к земле. Драм, увыдев это, поспешил вскочить на стол. Оттуда он прыгнул в сторону эльфа, однако был сбит на лету лозой, словно хлыстом. Эта же лоза оплела его руки за спиной и начала обвиваться вокруг шеи. Тем временем Дунгар держал на руках Рию, а вокруг его тела уже сплетались корни. Лицо гнома покраснело, но стиснутые зубы говорили о том, что он скорее умрёт, чем отпустит девушку. Таринор же стремительно обрубал ростки вокруг себя, едва они появлялись из-под земли.

— Ты много говоришь, человек. — Голос Феалентира звучал громко, жутко и потусторонне. — Но что ты сделаешь против сил природы, когда они отомстят за каждое дерево, что ты изрубил на дрова?

Таринор принялся прыгать по столам. Он посчитал, что, если ему удастся добежать до эльфа, хватит единственного удара, чтобы прекратить всё это. Прыжок, взмах меча, ещё одна лоза летит вниз, брызгая древесным соком. И ещё одна. Вот едва удалось увернуться, а эльф снова что-то говорит. Он уже близко, остаётся всего пара прыжков… И вдруг наёмник сам того не ожидая бьёт подбородком сухую землю, ощущая при этом, как что-то хватает его за руки и ноги и тянет вверх.

— Ловить тебя столь же увлекательно, как охотиться на мелкого глупого, но уверенного в себе зверька. — Лицо эльфа оказалось прямо напротив наёмника. Но, чёрт побери, меч всё ещё в руках. Таринор яростно зарычал и вонзил клинок глубоко в грудь эльфа. Феалентир изменился в лице. Светящиеся глаза стали тусклее, а улыбка уступила место оскалу. Он кашлянул кровью и прохрипел.

— Это ещё не конец, человек…

Услышав эти слова, наёмник ощутил острую боль в груди. Он опустил взгляд и увидел ветку, проткнувшую его рубаху, окрашивающуюся в алый цвет. Он уже не раз видел кровь, в том числе и собственную, и привык к её виду, но так его ранили впервые.

— Я заберу тебя с собой, корни задушат твоих спутников, а эльфы… Эльфы вновь станут хозяевами этих земель! — После этих слов Таринор ощутил, как боль в груди расширяется, словно бы этот кусок дерева прорастает внутри него. Он попытался провернуть меч, но руки не слушались. «Значит, вот как я умру. Не худшая смерть, как по мне» — пронеслось у него в голове. — «Только ребят жалко». Слепящий свет, заливший всё вокруг, он посчитал тем самым светом, что обещают священники славным воинам. «Забавно. А я уж думал, гореть мне в Аду…»

Прибывшие гвардейцы перебили оставшихся эльфов и наверняка прирезали бы и Драма, если бы не хриплый крик Игната.

— Свой! Он с нами!

— В самом деле? Вас не разберёшь… — Пробурчал стражник.

— А вас не дождёшься… — Игнат потирал руки с ободранной до крови кожей на запястьях. — Таринор! Где Таринор!

— Они были там. — Драм указал на место, где лежала груда сухих веток и корней. Древесные узы, что сковали их, точно так же высохли и рассыпались. — Но теперь там никого.

— Эти дрова мне чуть шею не сломали. — Кашлял гном. — Вовремя ты их это, спалил, Игнат.

— Это был не я… — Пробормотал маг. — Даже тела не осталось. Ни Таринора, ни того эльфа. Что произошло?

— Я не видела. — Ответила Рия. И, похоже, никто не видел. А вы? — Девушка обратилась к стражникам.

— Мы только вспышку увидели. Чуть не ослепли, так ярко было.

— Нам остаётся только гадать, что эльфийский колдун сделал с Таринором…

— Проклятье! — Прокричал Игнат. Глаза его загорелись пламенем. — Я спалю этот чёртов лес дотла! Я испепелю каждого поганого эльфа в нём! — Вокруг мага распространялся жар такой силы, что сухая лоза начала тлеть и загорелась. — Уничтожу! — Эти слова Игнат прокричал словно бы не своим голосом.

— Тише! — Вскрикнула Рия и бросилась к магу. Старый гном не успел её остановить и лишь успел протянуть руку и крикнуть «Стой!». — Игнат! Ты должен держать себя!

Дыхание мага стало тяжелее, а воздух вокруг становился менее жарким. Подувший ветер показался ему ледяным. Игнат обнаружил себя в круге выжженной земли. Рия обнимала его, приговаривая «держись, Игнат, держись». На руках у девушки краснели ожоги. Маг только что понял, что девушка уберегла их всех от участи быть испепелёнными, но седрце по-прежнему давила горечь. Игнат упал на колени. Он почти никогда не плакал. Ещё с тех пор, как его исключили из Академии. Но сейчас солёная капля предательски текла по его щеке. Он ударил кулаком по земле.

— Мы вернёмся в Энгатар. — Проговорил он дрожащим голосом. — Если грядёт война, я хочу быть в первых её рядах. И горе тем остроухим ублюдкам, что встанут у меня на пути. Если мне суждено сгореть самому, превращая их армии в пепел, так тому и быть.

— Я с тобой. — Маг услышал голос Драма. — Я обязан Таринору жизнью, как и ты. Он бы сделал для нас то же самое.