Пыль и сталь (СИ)

— Эх, да с вами не соскучишься, — засмеялся Бьорн, ложась на мягкую весеннюю траву. — Я уже забыл, каково это, устраивать привал на свежем воздухе. Обходить башни, пинать оболтусов со смердящими ногами, видеть этот чёртов город изо дня в день — от такой жизни тошнит. Славно, что ты вновь объявился, Тар. Я почти благодарен лорду Алистеру с его драконом.

— Успеешь ещё поблагодарить его, когда мы уйдём с увесистым мешком золота… — мечтательно проговорил Таринор. — К слову, должно быть, пять сотен золотых монет — тяжеленный груз. Думаю, придётся нанять телегу.

— Хе-хе, с такими деньгами наймёшь целый экипаж с кучером и охраной в придачу. А как доберёмся до Талотренда, закатим такой пир, что Однорукий в Чёрном замке удавится от зависти!

— Так значит ты уже всё решил? Бросаешь службу?

— Именно так. Твоё появление напомнило мне о былых временах, об отце, о доме. Наверное, все эти годы мне не хватало именно этого. Подумать только, я столько лет занимался тем, что пинал бездельников-стражников, а пинок был нужен мне самому. Так что решено: одолеем чудище, и я покину Дракенталь. А Винсу оставлю достаточно денег, чтобы он хоть на старости лет смог пожить в своё удовольствие.

— А давайте ещё раз всё повторим? — робко встрял в разговор Игнат, всем своим видом желая показать заинтересованность в деле.

Согласно плану, перво-наперво следовало купить овцу в фермерском хозяйстве по пути к пещере. После нужно было установить копья на выходе из логова, а также приберечь несколько штук на потом. Но вот дальше мнения разделялись. Таринор утверждал, что только запах мяса сможет выманить дракона из логова, а потому овцу непременно следует зарезать. Драм же напирал на то, что драконы хищники, а не падальщики, а потому выманить зверя из укрытия сможет только овечье блеяние, для чего, разумеется, овца должна быть живой. К тому же, если пещера глубокая, запах просто не донесётся до дракона, особенно, если тот спит. В итоге Бьорн предложил компромисс: купить сразу две овцы, одну из них прирезать, пропитав её мясо ядом, а другую, соответственно, использовать в качестве приманки.

Условившись на этом, друзья продолжили путь.

— А что дальше? — недоумённо спросил Игнат.

— А дальше нам придётся надеяться только на то, что эта тварь достаточно сильно поранится и отравится, чтобы не мешать нам добивать её копьями, — задумчиво ответил Таринор.

На самом деле волнение в нём росло с каждой минутой. Он почти начал жалеть о том, что втянул в это дело Драма с Игнатом и особенно Бьорна. Тем не менее, наёмник держался бодро и старался не выдавать беспокойства.

— Нелишним будет вырезать ему органы, — заметил Бьорн. — Сердце там, глаза. У тебя же есть с собой нож, Тар?

— Обижаешь. Нож в пути пригождается куда чаще меча, дружище. Без него я никуда.

Через несколько миль обнаружилась овечья ферма. Её хозяин, крупный усатый мужчина, наблюдал, как его жена рыхлит землю мотыгой, когда наёмник с компанией приблизился к ограде. Заметив гостей, он побежал им навстречу, размахивая руками.

— Вы кто такие? Чего надобно? — раскрасневшееся пухлое лицо выражало возмущение. — Бродяг к себе не принимаю. Коли еды хотите, мотыгу в руки и на грядки. Хлеб насущный ещё заслужить надо!

— Спокойно, мы из города… — ответил было Таринор, но тут же был перебит.

— Да хоть от самого лорда дракентальского! Нечего тут ошиваться. Не похожи вы на честных трудяг. Я ведь и собак спустить могу!

— Да как ты смеешь, пёс! Ты хоть знаешь, кто я… — нахмурился было Бьорн, но Таринор успел вмешаться.

— До чего же неспокойный у вас тут народ, — прищурился наёмник. — Никак, овец недосчитался?

— А откуда вы… — фермер изменился в лице и испуганно проговорил: — Я не знаю ничего. Совсем!

— Сдаётся мне, что знаешь. И, наверное, тебе известно, кто виновен в этом. Мы от лорда Алистера Рейнара. По поручению.

Пухлощёкий утёр со лба пот, оглянулся и негромко проговорил.

— От его светлости, значит? А ну, идёмте-ка в дом…

Жилище фермера было, конечно, небогато, но довольно опрятно обставлено. Он окликнул жену и перекинулся с ней парой слов, после чего она, смерив необычных гостей удивлённым взглядом, поставила на стол внушительный кусок белого сыра и крынку молока, а сама поспешила уйти.

— Не для женских ушей разговор. Ох, что же делать, добрые люди! Что же делать! — фермер вытер лицо рукой и продолжил. — Поганый выдался месяц. Скот пропадать начал пару недель назад. Я сперва на волков грешил, а потом думаю, волков же всех егеря наши поизловили. Потом думаю, разбойники таскают. Патрулю пожаловался, так они меня на смех подняли и чуть в нос не дали, мол, брешу. Ага, как же, эти бездельники только оружием бряцать горазды. И налоги драть исправно каждый месяц, этого уж не отнять…

— Тут ты, мужик, прав как никогда, — усмехнулся Бьорн.

— Ты давай ближе к делу, некогда нам тут рассиживаться, — перебил наёмник.