Пыль и сталь (СИ)

Магистр вынул из ножен сверкнувший в свете костра меч и направил его в грудь наёмника. Судя по едва слышным звукам из-за его спины, то же сделали и остальные.

— В кодексе ордена сказано не обнажать меча понапрасну, но ты сейчас стоишь не только на нашем пути. Ты преграждаешь путь делу Сильмарета-заступника, очищению мира от богопротивной скверны! И если сию секунду не уйдёшь прочь, я предам тебя святому правосудию! — последние слова Эйрих Айзеншафт прокричал, и они громким эхом отразились от скал.

Таринор едва успел подумать, какими же твердолобыми болванами могут быть рыцари, как вдруг, попятившись назад от клинка, чуть не споткнулся о треклятую овцу. Испуганное животное вырвалось из державших его рук и с пронзительным блеяньем пустилось наутёк в место, которое больше всего напоминало ей безопасное стойло, но меньше всего им являлось. В пещеру.

Наёмник побледнел. Растерянные лица Бьорна, Драма и Игната не внушали уверенности, а самодовольная физиономия магистра приводила в бешенство.

— Сегодня! — раздался голос Эйриха. — Мы обессмертим имя нашего ордена! Избавим добрых людей долины от презренной твари, именуемой…

Громогласный рёв не дал магистру закончить фразу. Казалось, земля задрожала от этого чудовищного звука, прокатившимся по округе громом. Рыцарские кони с диким ржанием встали на дыбы, сбросив своих седоков, лишь магистру чудом удалось удержаться в седле. За рёвом из пещеры донёсся нарастающий гул и рыжее зарево, становившееся ярче с каждой секундой.

— Ложись! — прокричал наёмник.

Таринор со спутниками успели отпрыгнуть в сторону, а мгновение спустя из пещеры вырвался ревущий поток пламени. Воздух наполнился запахом гари, а копья превратились в обугленные палки. Двое рыцарей катались по земле, оглашая долину пронзительными воплями. Один из них тщетно пытался стянуть с себя раскалённую кольчугу, второй же держался обгоревшими руками за обожжённое лицо. Магистр отчаянно пытался ободрить остальных, но они уже потеряли самообладание и обескуражено пятились назад, а несколько и вовсе пустились наутёк.

Бьорн указал на ближайший валун и все они поспешили укрыться за ним, чтобы не сгореть заживо от следующего потока. Но вместо огня из скального провала вновь донёсся пронзительный рёв, на этот раз ближе и отчётливее, а вскоре в свете горящей травы показался и хозяин пещеры.

Вначале оттуда вынырнула голова на длинной шее, окружённая шипастым воротником. На макушке этот воротник венчался направленными назад рогами, напоминавшими корону, и продолжался гребнем на спине. Дракон шумно вдохнул ночной воздух. Его оскаленная пасть легко перекусила бы человека, была захлопнута, а глаза казались злобно сверкавшими маленькими чёрными бусинами. Вот показались кожистые крылья чудовища. Они росли прямо из передних лап, как у нетопыря, и оканчивались длинными цепкими когтями, каждый из которых наверняка пробил бы человека насквозь. Обугленные копья дракон даже не заметил: они раскрошились стоило ему на них наступить. Вот мощное драконье туловище с мускулистыми задними ногами, а вот и длинный похожий на хлыст хвост, покрытый короткими острыми шипами вроде тех, что украшали морду. Всё тело покрывала тёмная чешуя, отливавшая красным в свете огня, пока зверь медленно, как подобает хозяину, выползал из своей пещеры.

— И что… — дрожащим голосом нарушил молчание Игнат. — Что теперь делать-то, а?

— Пока посмотрим, что эти болваны надумали, чёрт бы их побрал! — ответил сквозь стиснутые зубы Таринор.

Магистр кое-как собрал оставшихся рыцарей, что-то им прокричал и наспех выстроил полукругом, пока дракон неспеша подползал к ним. Очевидно, он их нисколько не боялся, внимательно изучал и принюхивался. Торопиться ему было некуда, взмыв в воздух он мог бы с лёгкостью настигнуть любого, кто теперь вздумает убежать.

Тем временем рыцари ощетинились мечами и принялись медленно окружать зверя. Магистр, единственный из оставшихся в седле, пытался удержать брыкающуюся лошадь на месте. Никто не решался напасть первым, все ждали сигнала магистра, но тот медлил, и дракон заметил смыкающееся вокруг него кольцо. Резким ударом хвоста он отшвырнул одного из рыцарей прямо в камень, за которым прятались наёмник со спутниками.

— Ох, дурачьё непуганное… — проговорил Таринор, выглянув из-за камня на жертву драконьего хвоста. Красно-золотую накидку пропитывала кровь, сочащаяся через дыры от хвостовых шипов в кольчуге. Несчастный несколько секунд кашлял и хрипел, пытаясь устоять на ногах, после чего испустил дух и сполз на землю.

— Если мы сейчас что-то не придумаем, отправимся вслед за ним! — вскрикнул Бьорн. — Это просто безумие, но я доверяю тебе, Тар!