Пыль и сталь (СИ)

— В таком виде — можно, — сказал эльф, закидывая оставшийся кусок в рот. — Напоминает о доме. Когда-нибудь расскажу вам об изысканных блюдах, что подают на стол благородных семейств Улунтара.

— Я, пожалуй, от такого рассказа воздержусь, — усмехнулся Игнат. — Иначе распрощаюсь с ужином. А укутаться ничего не найдётся? Все мои вещи остались в трактире.

— Держи, — Таринор протянул свой плащ. — И ляг поближе к костру, только не спали. Иначе твоему дружку в городе придётся раздобыть мне новый.

Засыпая, наёмник мысленно благодарил предков Рейнаров за то, что они решили поселиться в месте с таким мягким климатом, что ему оказалось достаточно стёганки, чтобы не замёрзнуть ночью.

***

— Добро пожаловать в Дракенталь, — простуженным голосом буркнул привратник, приветствуя троих путников.

— Где можно найти командующего городской стражей? — спросил один из них, рыжий и тощий. — У меня к нему важное поручение.

— В это время господин командующий бывает у юго-западной караульной башни. Если идти вдоль стены, она будет третьей отсюда. Там и спросите.

Путники поблагодарили привратника и пошли своей дорогой. Один из них, тот, что в капюшоне, показался старому часовому подозрительным, от него будто веяло холодом. Но мало ли подозрительных личностей пересекает городскую черту за день? Каждого допрашивать — у ворот очередь выстроится до самого Алого брода! Торговля встанет, по шее дадут. Да и, в конце концов, ловить воров и карманников — работа стражи, а если этих самых воров и карманников не будет? Нелепо будет лишать ребят работы, им же семью кормить. Ладно ещё, когда велят прокажённых не пускать, а тут как угадаешь, что за человек? К тому же, тот, что с мечом, назвался наёмником, а наёмников велено было пускать без лишних вопросов…

Старого часового одолели размышления о пользе своей работы. Подпирая смотровую башню, как многие годы до этого, он, наконец, пришёл к выводу, что он сам занимает чрезвычайно важное место, и что если бы не он, то городу наверняка пришёл бы конец. Прищурившись от яркого утреннего солнца, вышедшего из-за облака, он принялся осматривать прибывшую к воротам телегу.

Трое путников направились не в таверну, чтобы промочить горло с долгой дороги. Не на рынок, как фермеры-торговцы с предместий. И не в замок лорда дракентальского, как гонцы или чиновники, выполняющие придворные поручения. Один из них, рыжий и худощавый, махнул рукой, и все трое отправились в указанном направлении, а именно к одной из башен, где квартировалась городская стража. Люди на улицах, поглощённые своими заботами, совсем не обращали внимания на троих чужаков необычного вида.

— И где же гарантии, что стражники не выпнут нас в уличную грязь? Предварительно выпустив кишки ему, — Таринор указал на Драма, глядевшего из-под капюшона на собственные сапоги.

— Брось, эльф больше пригодится им живым, — беззаботно ответил Игнат, но осёкся, наткнувшись на угрюмый взгляд наёмника. — Я же говорил, у меня там знакомый, так что нас не тронут. Обещаю.

— Обещаешь? Это же стражники, тупоголовый народ. Им может взбрести в голову всё, что угодно! Лучше бы командующему быть неподалёку. Откуда ты вообще вы знакомы? Давно его знаешь?

— Уже лет пять, ещё как вернулся из Академии. Он даже в «Хворост и Факел» заходил. Пил, байки рассказывал, душа компании, даром что лордский отпрыск. Они обычно нос задирают, а этот оказался на удивление славным парнем. Однажды неплохо его выручил…

— Доверяешь ему? — задумчиво проговорил Драм. — Тем, кто предал мой дом, я тоже доверял когда-то. Никогда не знаешь, когда доверие сменится ударом в спину, мальчик.

— Да что вы заладили! Бьорн мужик порядочный. Здесь, если не ему, то вовсе доверять некому. Кстати, почти пришли. Вон она, юго-западная. Надеюсь, сегодня будем спать в тепле, а то я прошлой ночью чуть не околел…

Указанная башня ничем не отличалась от других таких же, встроенных в городскую стену. Те же серые камни, тот же деревянный навес у входа, то же чёрное знамя с золотым драконом.

Добравшись до места, Игнат вновь обратился к спутникам.

— Так, говорить буду я. Если всё пройдёт хорошо, то у нас будет стол и кров. А если повезёт, то даже горло промочить удастся.

— В твоих интересах, чтобы всё «прошло хорошо», парень. Думаю, в случае чего, мы найдём себе место в таверне. За тебя поручиться не могу.

Игнат толкнул дверь, а Таринор и Драм последовали за ним. Внутри, в тесной комнатушке оказалось несколько стражников, отдыхавших после смены. Алебарды покоились у стены, там же стояли и сапоги.

— А вы кто ещё такие? Проваливайте, пока не накостылял! — рявкнул сидевший за столом толстяк в одном сапоге. Второй он держал в руках.

— Я ищу командующего стражей, — уверенно проговорил Игнат. — К нему срочное дело.

— Ну так валил бы на западную стену, он как раз должен быть там… — сказал один из стражников.

— Постой, ты случаем не сын той рыжей девки из красного дома на Цветочной улице? — прищурился другой, привстав со скамьи.

— Я… — начал было Игнат.