Пыльца фей

– Эльфийское заклинание изгнания злых сущностей, – продекламировала Миндель.

Она вновь парила в воздухе.

– Где Миранда? И где Асана?

– Чёрт подери! – выругался лепрекон, выкарабкиваясь откуда-то из соломы. – Вот так сюрприз нас поджидал.

– Я не знаю, – развела ручками фея.

– Полагаю, что старый волшебник жив, – сказал лепрекон. – Но боюсь, что он стал очередным заложником и приманкой для тебя, мальчик.

Майкл с яростью пнул землю, так что несколько земляных комочков разлетелись в стороны, подняв слой пыли. Он закружился на месте, прикрыв голову руками, словно хотел защититься от невидимых ударов. Глаза слезились, а в горле стоял ком.

– Простите меня… – к изумлению своих спутников пробормотал Майкл. – Это всё из-за меня.

– Не дури, парень, – отозвался Фиц Моран. – Твоей вины в этом нет. Во всяком случае, ты виноват не больше, чем мы с Миндель. Зло всегда использует слабые места своего противника, заставляя его думать, что это он сам виноват во всём. На месте Миранды и Асаны мог быть кто угодно. Лучшее что мы сейчас можем сделать, так это продолжить нашу миссию и найти магический меч, чтобы ты смог проучить Зло. Поэтому соберись с силами и надейся на успех. Некогда нам поддаваться слабостям.

Майклу было непривычно слышать слова поддержки от лепрекона, который вечно выражал самодовольство и надменность, но в этих словах определённо был смысл. Мальчик глубоко вздохнул и согласно кивнул.

– Куда нам идти дальше? – спросил Майкл, чувствуя, как дрожь и слабость потихоньку отступают.

– К реке Альмор, – ответила Миндель, просматривая карту, на который был отмечен весь их путь до самой Долины Рогнака.

Майкл ещё никогда не чувствовал себя хуже, чем сейчас. Даже в тот день, когда умерли его родители, он не испытывал настолько сильного чувства вины и безысходности. Мальчику казалось, что всё идёт против него, и он чувствовал, как слабеет его надежда с каждым шагом.

Как он может быть спасителем целого мира, когда был прикован одним лишь движением руки Зла к земле, не в состоянии шевельнуться? Даже Асана, величайший волшебник Арнуэля, не смог ничего противопоставить Злу. А кто такой Майкл? Просто мальчишка из мира людей.

Эти мысли вертелись нескончаемым потоком подобно карусели в голове Майкла последующие несколько часов. Он шёл молча, не желая принимать участие в обсуждении планов и тактики своих спутников, и был только рад, когда они устроили привал, и нужно было пойти собирать хворост.

– Кому-то нужно будет постоять на посту, – сказал лепрекон.

День клонился к закату. Солнце почти опустилось за верхушки деревьев.

– Я могу подежурить первым, – вызвался Майкл. – Всё равно не смогу уснуть.

– Ты уверен? – с беспокойством спросила Миндель.

– За меня не волнуйся, – наигранно бодро отозвался мальчик. – Я в порядке.

– Я сменю тебя через три часа, парень, – сказал Фиц Моран и устроился вздремнуть у корней старого дерева.

Уже через несколько минут лесную полянку наполнили звуки храпа лепрекона. Миндель, уютно свернувшись калачиком, дремала на широкой ветке дерева в густой листве, рядом с птичьим гнездом. Майкл наблюдал за своими спутниками и думал, что больше не допустит того, чтобы ещё кого-то потерять. Он не знал, как это сделает, но готов был приложить все свои силы. Майкл вспомнил сон о своих родителях, где их автомобиль поглощает тьма, затем слова тени и похищение Миранды, а сейчас тень Зла забрала ещё одного человека. Эти мысли давили на мальчика такой тяжестью, что из его глаз потекли горячей струйкой слёзы. Он не представлял, что ему делать и как добиться успеха в столь сложной задаче.

Вдруг за деревьями Майкл увидел, как что-то мелькнуло и тут же исчезло. Мальчик вытер рукавом слёзы и вгляделся в вечерний сумрак леса. Первые минуты он подумал, что ему привиделось, но затем нечто тёмное вновь мелькнуло меж деревьев и исчезло. Майкл осторожно поднялся на ноги и не сводя взгляда с того места, где мелькнула тень, подошёл к спящему лепрекону.

– Вставай, – шепнул ему на ухо, но Фиц Моран никак не отреагировал.

Майкл поджал губы и увидел, как уже не одна, а целых три тени промелькнули всего в паре десятков метров. Он зажал нос лепрекону, и тот, задыхаясь, тут же открыл глаза, выпучив их на мальчика.

– Ты что делаешь? – просипел Фиц Моран.

– Тшшш! – шикнул Майкл и указал на приближающиеся тени.

– Разрази меня Морриган! – сквозь зубы проворчал лепрекон. – Это ещё кто такие? Эй, крылатая? – позвал он, обращаясь к дереву. – У нас незваные гости.

Миндель тут же встрепенулась и слетела вниз.

– Что будем делать? – спросил Майкл, у которого не было в голове абсолютно никаких идей.

Тени приближались, уже не пытаясь скрывать свое присутствие. Миндель что-то быстро зашептала на эльфийском языке, и Майкл увидел, как на земле появилась розовая черта, которая заключила их в защитный круг. Мальчик ощутил тепло и покой.

– Надеюсь, это их остановит, пока мы не придумаем, как спастись, – сказала Миндель, «ломая» пальцы.

– Молодец, крылатая, – похвалил лепрекон. – Кто-нибудь знает, что это за твари?