Пыльца фей

Майкл смотрел, не отрывая взгляда от странных существ, словно состоящих из плотного сгустка чёрного дыма. На месте глаз угрожающе сверкали две красные точки. Существа не имели конкретно выраженных фигур, но Майкл был уверен, что это им не помешает их схватить при удобном случае.

– Я думаю, что это слуги Зла, – медленно произнёс Майкл.

– Спасибо, парень, но я уже и сам догадался, что от этих ребят не стоит ожидать помощи, – отозвался Фиц Моран.

– Нет же, – покачал головой Майкл. – Я о том, что они служат той самой Тени Зла, которую я видел в своих снах. Той самой, что похитила Миранду, а затем её поработила.

– Умеешь ты ободрить, – буркнул лепрекон.

Никто не знал, как с ними сражаться и что им противопоставить. Да и как можно пронзить дым и тем более его уничтожить?

Тени шипели и издавали шелест. Оставалось всего несколько метров, и выдержит ли защита? Сердце Майкла бешено стучало, только что не разрывая грудную клетку. Ещё минута. Майкл видел красные глаза, алчно взиравшие на него через защитный круг, жаждущие схватить свою добычу.

БУМ!!! Что-то прогрохотало, и верхушки деревьев закачались. Тени, как вкопанные остановились, замерев всего в полуметре от защитного круга. БУМ!!! – раздалось во второй раз, и существа разлетелись в разные стороны. Майкл заозирался по сторонам в поисках источника шума.

– Вон там! – крикнула Миндель, указывая на противоположную сторону леса.

Майкл и Фиц Моран быстро обернулись назад. Сердце Майкла радостно подпрыгнуло. На помощь к ним спешил не кто иной, как сам великий волшебник Арнуэля. Он так яростно вращал в руках свой посох, что от него исходили мощные потоки золотистой энергии. На манер закидывания лассо, Асана сделал движение посохом, и две тени, словно схваченные канатом, прильнули друг к другу. Старый волшебник подтянул их к себе, и они исчезли в потоке огня.

Последняя тень, шипя, попыталась скрыться, но Асана запустил ей вдогонку огненный шар, и тень сгинула со свистом возле раздвоенного дерева.

– Вы живы! – изумлённо воскликнул Майкл.

– Разумеется, мой мальчик, – улыбнулся в бороду волшебник. – Меня не так-то просто одолеть. У меня ещё имеется пара фокусов в рукаве – и он подмигнул Майклу.

– Но я видел, как Зло вас душило, – с волнением отозвался Майкл. – Как же вы спаслись?

– О, Зло и правда вцепилась в меня крепкой хваткой, – кивнул Асана. – Но, видишь ли, мой мальчик, я тоже владею огромной силой.

– Кстати, о владении силой, – произнёс лепрекон. – Как вам удалось уничтожить эти странные тени?

– Очень просто, – блеснул глазами волшебник. – Всё, что любит сырость и мрак, боится света и тепла. Именно их я и призвал себе в помощь.

Миндель смущённо охнула.

– Неудачи бывают у всех, – с пониманием, ответил Асана. – Главное, что мы все живы и невредимы.

– Это точно, – с жаром кивнул Майкл, всё ещё видя перед собой эти страшные красные глаза.

– Ох, проголодался я что-то за этими путешествиями, – потирая ладони, признался волшебник. – Давайте-ка мы разведём костёр побольше и что-нибудь приготовим из наших запасов.

Через несколько минут лесную поляну осветил яркий костёр, несомненно, сотворённый магией Асаны. Прутики и разные поленья тут же прилетели из леса по мановению руки старого волшебника и весело затрещали в огне. А ещё через несколько минут поляна наполнилась аппетитным ароматом поджариваемого мяса с пряностями и луком.

– Так что с вами произошло после нападения в деревне? – поинтересовался Асана, переворачивая мясо на сковороде.

– После того, как Миндель использовала заклинание, и оно рассеялось, вас уже не было. Мы подумали, что Зло схватило вас, как и Миранду. Мы продолжили путь к реке Альмор, – на одном дыхании вкратце пересказал Майкл.

– Значит, с того момента для вас прошло всего несколько часов? – удивился Асана, на минуту прекратив помешивать еду.

– Для нас? – переспросила Миндель.

– Видимо, я слегка промахнулся с воронкой времени, – вздохнул волшебник. – Да, как я и сказал, случается нам и ошибаться.

– Постойте, – произнёс Майкл. – Вы сказали, воронка времени? То есть вы из будущего?

– Самую малость, – улыбнулся Асана. – Видите ли, для меня прошло уже два дня с нападения в деревне. Я многое узнал за это время, пока странствовал по землям Арнуэля. Когда Миндель использовала заклинание, – он кивнул в сторону феи в знак благодарности, – нас вместе с тенью перенесло за несколько сотен миль на север. Мне удалось обезвредить Тень так, чтобы не навредить бедной девочке. После моего, так скажем, маленького побега, я встретил группу эльфов. Они мигрировали на север с юга.

– Но зачем? – недоумевала Миндель.

– Тени, что вы видели некоторое время назад, напали не только на вас, но и на многих других. Эти нападения случаются по всему Арнуэлю, как я и предполагал и рассказывал вам, ещё будучи в моей хижине. Только дела обстоят несколько хуже.

– Насколько? – осторожно спросил Фиц Моран, покосившись на волшебника.

– Тени похищают не только детей и здоровых мужчин и женщин, но ещё и разворовывают поселения фей.

Миндель в ужасе ахнула.

– Нортлуар? – спросила она, открыв рот.