Раб фараона

– Мои думы сейчас не о том, что я сделал. Тогда я нанес удар и спас страну от развала. Я не жалею об этом.

– А что же сейчас муж мой?

– Эйе готов драться за власть до смерти. И я иду за ним.

– Значит, ты окончательно решил поставить против царицы Анхесенамон?

– Да. Я пойду за Эйе. И это будет не просто схватка за власть, Мерани. Это будет борьба до смерти. Здесь победившего ждет корона, а проигравшего смерть!

– Тогда я стану бороться рядом с тобой, муж мой.

– Нет, Мерани…

Но она прикрыла своей ладошкой его губы и произнесла тихо:

– Да, Нехези.

– Но что тебе эта борьба? У тебя нет вражды к царице. Ты ведь не знаешь её.

– Но ты против неё. А я на твоей стороне.

– Мерани, возможно придет день, и ты станешь на её сторону. Она красивая женщина. Затем тебе выбирать, на чьей стороне сражаться? Ты можешь остаться вне этой борьбы.

Если бы Нехези мог знать, что придет время, и его жена станет верной соратницей Анхесенамон. Такова была она Мерани, странная женщина, так не похожая на покорных женщин Кемета…

***

Город мертвых

Гробница проклятого жреца

1337 год до новой эры

Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона

В городе мертвых на западном берегу Нила у древнего города Мемфиса находилась гробница проклятого жреца. Его прокляли в храмах за предательство еще во времена царицы Себекнофру.

Во времена господства в Египте гиксосов здесь стали собираться разбойники с больших караванных путей и основали братство «проклятых». Братство это поднялось в смутные времена, но после воцарения великого Яхмоса с ним было быстро покончено. Фараону не нужны грабители караванов, и он охранял торговлю, обогащавшую его казну.

Членов разбойного братства уничтожали без всякой жалости. И общество захирело. К царствованию Тутанхамона от них остались жалкие осколки.

Сейчас в столице их было всего пятеро. Но это были смелые и решительные люди. В проклятой гробнице они устраивали свои сборища…

***

В тайном подземелье проклятого жреца собрались шесть человек. Верховный жрец Ра из Гелиополя и пять воинов больших дорог.

«Проклятые» не скрывали своих лиц. А вот жрец был закутан в черное, и его голову скрывал широкий соломенный петаз. Жрец не хотел, чтобы его узнали.

–Итак, нас призвал вот этот господин, – коренастый мужчина с голым мускулистым торсом указал на жреца. – У него имеется работа для нас.

Другой мужчина со шрамом на плече спросил:

– И что ему нужно от «проклятых»?

Коренастый посмотрел на жреца. Тот решил высказаться.

– Я хочу предать смерти одного человека!

– И кто он? – спросил детина со шрамом.

– Большой человек в Египте! Как раз работа для «проклятых»!

– Скажи нам имя? – спросил коренастый.

– Эйе! – произнес жрец.

«Проклятые» опешили на несколько мгновений. Такого они никак не ожидали.

– Ты сказал имя! Это имя – Эйе? Это великий чати Египта? – спросил коренастый. – Советник многих фараонов?

– Это он. И за работу я дам вам столько, что до конца дней вы сможете забыть о проблемах. Я обеспечу вас всем!

– Но отчего ты обратился к нам? – спросил его один из проклятых.

– Я знаю о вас много чего. И главное – вы не отступаете, если беретесь за дело…

***

Утром следующего дня у большого дворца фараона появился человек в темном одеянии жреца Сета. Он остановился в стороне, у группы статуй Девяти богов, где его мало кто мог видеть, и стал наблюдать за дворцом.

Он видел, как прибыла многолюдная процессия. Это были носилки великого чати Эйе, которые сопровождали десять воинов и тридцать слуг. Эйе вошел во дворец. Соглядатай остался ждать.

Прошло много времени, и высокий господин Эйе убыл из дворца. Человек все еще стоял на своем посту. Он словно сам был статуей среди изваяний богов Египта.

Затем к нему подошел еще один человек низкого роста в одежде торговца.

– Что у тебя, брат мой? – спросил торговец жреца.

– Эйе просто так не достать.

– При нем много охраны?

– Не так много, как у других вельмож, но подобраться к нему сложно. Он доверяет свою охрану десятку настоящих воинов. Я видел, как они несут стражу, и потому скажу – к нему так просто во время перехода не подойти.

– Тоже сказал наш брат у его дома. И там его не взять.

– Но я видел рядом с ним писца. Писца с телом воина.

– И что, брат мой? – заинтересовался «торговец».

– Этот молодой человек влюблен. Я знаю его историю.

– И что?

– Мы можем подойти к нему с этой стороны. Писца нужно сделать нашим другом…

***

Мемфис

Дворец фараона

1337 год до новой эры

Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона

Тутанхамон в этот день проводил время в саду своего дворца и не принял ни одного советника по государственным делам. Исключение было сделано лишь для Эйе, и то фараон не пожелал говорить с ним о проблемах Египта.

– Ты слишком устал, Эйе! – сказал фараон. – Ты слишком долго несешь на себе бремя государственных забот.

– Это мой долг, государь, – ответил чати.

– Ты слишком много сделал для страны.