Раб фараона

– Как? – удивился Нехези. – Здесь будет не битва, но простое убийство.

– Зато это шанс для быстрой и решительной победы.

Однако Нехези снова возразил:

– Но это предательское нападение! Это не бой, но подлое убийство! Я дрался у стен Кумиди и рисковал своей жизнью как воин. Но это дело мне совсем не нравится.

– Я выполняю приказ, Нехези, – сказал Пэнтоэр.

– Так повелел Эйе, – поддержал его Небра.

– Но мне он ничего не сказал о том, что предстоит совершить такое злодеяние. Я готов сражаться с хеттами и убивать. Но в честном бою.

– Сейчас честного боя не будет, Нехези. И ты и Пэнтоэр будете убивать врагов Эйе словно баранов на бойне. И я рад, что ты, Пэнтоэр, придумал отличную засаду. Чем меньше риска, тем лучше.

– Он прав, Нехези. Это повеление нашего господина. И ты поведешь отряд левого крыла!

– Нет! – возразил Нехези. – Я лучше пойду с колесницами в лоб врагу. А командование отрядом поручите иному человеку.

– Хорошо. Найдем другого.

– Я не предатель! – Нехези посмотрел в глаза Небра.

– Тогда ты, Нехези, если ты такой щепетильный, сыграешь роль гонца царицы.

– Гонца?

– Но ты же не желаешь возглавить отряд нападения. Вот и станешь «посланцем».

– И что я должен буду делать?

– Когда хетты заметят наш отряд из колесниц, ты отправишься к ним и отвлечешь внимание царевича, и тех, кто его сопровождает. Они поймут, что ты просто их встречаешь, и ослабят бдительность еще более. И тогда мы начнем атаку на колесницах. А затем ударят пешие отряды людей Небра с флангов.

– Также роль малопочетная, – ответил Нехези.

– Но весьма опасная. Если ты жаждешь искупления за убийства, что скоро свершатся, то можешь подвергнуть свою жизнь риску. А риск будет настоящий. Хетты, увидев засаду, и, поняв, что отряд пришел их убивать, а не встречать, прикончат тебя.

– Это верно, – согласился Небра. – Задание не из простых.

– Ты пойдешь на такой риск, Нехези?

– Пойду, – сразу же согласился Нехези…

***

1337 год до новой эры

Бой на границе

Период Засухи Месяц Хойак

Отряд Пэнтоэра выстроился в боевой порядок. Лошади стояли на месте, перебирали ногами и храпели в ожидании атаки.

– Идут! – произнес один из воинов. – Это хеттские колесницы!

– Точно идут! И сколько! – Пэнтоэр указал вдаль. – Твоя очередь, Нехези. И будь острожен. Когда они увидят, что мы атакуем, то захотят тебя убить.

– Не беспокойся за меня, Пэнтоэр. Я уже много раз в своей жизни рисковал.

– Ты торопишься умереть? Ибо тебе не по душе поручение Эйе?

– Не по душе, – ответил Нехези.

– Напрасно. Это все политика. И не нам с тобой судить кто прав, а кто виноват.

Нехези не ответил, и послал своих лошадей вперед. Он мчался к отряду хеттов. Впереди его встретили две колесницы с офицерами царевича.

Они приказали Нехези остановиться.

– Кто вы такие? – строго спросил один из них на хорошем египетском языке.

– Посланцы царицы Верхнего и Нижнего Египта Анхесенамон. Моя госпожа прислала наш отряд встречать хеттского царевича и проводить его в Мемфис.

– Но почему вы не встретили нас в пограничной крепости? Мы еще вчера ждали там провожатого.

– Мы прибыли только сегодня и как раз направлялись к крепости. Значит вы слуги царевича хеттов? – Нехези был спокоен.

– Да! – ответил один. – Я, Сабар, советник царевича Шубилулиума, сына великого царя Хеттии Суппилулиумаса. А светлый царевич среди своих телохранителей. Сколько вас в эскорте?

– У нас двадцать колесниц из личной гвардии царицы.

– А у нас 30 колесниц из личной гвардии нашего царя. Ты можешь приблизиться к царевичу, но я должен забрать твои копья. Лук и меч можешь оставить.

Нехези не сопротивлялся и отдал три метательных дротика. Хетты поехали по бокам его колесницы, следя за каждым его движением. Они приблизились к хеттскому отряду, и среди приближенных царевича Нехези узнал своего брата Ану!

«Ана? – изумился он. – Неужели это он? Вот неожиданность!»

Ана также был весьма удивлен тем, что увидел перед собой Нехези. И он шепнул царевичу:

– Я знаю этого египтянина, царевич. И я удивлен тем, что он здесь.

– А кто это? – Шубилулиума с удивлением и тревогой посмотрел на Ану.

– Это верный человек Эйе, господин. Он не может быть слугой царицы и его не могли послать для твоей встречи! Это ловушка. Берегись, господин!

– Ловушка?

– Эйе не желает твоего приезда в Египет. Он сделает все, чтобы ты до столицы не добрался.

– Ты уверен, Ана?

– Да, светлый царевич. Нужно нанести удар первыми! Перед нами враги!

Колесница Нехези приблизилась. И в этот же момент раздался громкий крик царевича. Он приказал своим воинам убить Нехези! Хотя приказ был отдан по-хеттски, но египтянин понял его смысл по интонации. Ана предал его!

Он быстро послал коней вперед. Его колесница вырвалась из-под охраны хеттских офицеров. Поворот! И кони свернули в сторону. Колесницу подбросило при развороте, но Нехези сумел удержаться в ней.

Позади слышались яростные крики и мимо него жужжали стрелы.

«Я без доспехов! – мелькнуло в голове Нехези. – Одно попадание и смерть! Мой брат захотел моей смерти! Ана первым предал меня. А я бы не смог его убить!»