Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

— Глава городской стражи выбор сделал, но у горожан может быть свое мнение на этот счет. Представляешь, что будет, если мы сейчас развернемся и уедем, а потом выяснится, что нас собирались впустить? А если нет… не важно. Развернемся и сразу двинемся к королю. Досадно, что план не удался, но главное, что Его величество на нашей стороне, а мнение черни на суде никакой роли не играет.

На королевском суде мнение простолюдинов действительно не играло никакой роли, а вот при попытке войти в ворота города — играло, и еще как.

Сэр Зеир резко послал коня вперед, и арбалетный болт пробил его плечо, а не шею командира. Оруженосец тут же оказался рядом, прикрывая и оттесняя назад, подальше от зоны обстрела, а Эйомин хрипло выплюнул заклинание, отдавая щиту последние крохи силы. Белая муаровая полусфера растянулась над отрядом, но новых выстрелов не последовало.

— Тьма. — Маркиз убедился, что все бойцы отошли достаточно далеко, и свернул заклинание. Руки у него ощутимо дрожали от перенапряжения. — Зеир?

— Нормально. — Рыцарь имел достаточно богатый опыт для того, чтобы оценить полученную рану. — Сейчас Ойт меня перевяжет, и буду как новенький. Как думаете, можно ли арбалетный болт считать полным и окончательным «нет» со стороны горожан?

— Можно, — щедро разрешил Эйомин, слезая с коня, и помогая спуститься на землю бывшему наставнику. Оруженосец, сунувшийся было помогать, почтительно отступил в сторону, а потом зарылся в чересседельную сумку в поисках бинтов. — И я им это еще припомню, когда вернусь из столицы, как полноправный хозяин. Ралто с ностальгией вспоминать будут.

Короткий привал не дал желанного отдыха, но перевязать раны успели все. Задерживаться на неожиданно негостеприимной земле Карди не хотелось никому, поэтому прочь от Гайтасы люди двигались гораздо бодрее, с лиц исчезла усталая обреченность. Может быть проклятие, о котором шептались с самого начала похода, наконец-то от них отстало?

Маркиз с удовольствием прислушался к негромким разговорам и слегка нервным, но все же шуткам, удовлетворенно кивнул и подумал, что дела наконец-то пошли на лад и можно позволить себе немного расслабиться. На минутку. На полминутки.

Дозорный на взмыленной лошади ворвался в сладкие грезы маркиза об отдыхе неотвратимо и бесцеремонно.

— Отряд! Отряд! Лучники!

Эйомин вскинул руку, давая сигнал к остановке, и лихорадочно размышляя — кому на помощь спешит этот отряд? Карди? Или ему?

Судя по выражению лица сэра Пейерна, выехавшего из-за пышных ракит, и остановившегося в растерянности посреди дороги, он сам не был уверен в том, кому следует помогать.

Крупные руки в дорогих перчатках тискали поводья, а глаза шарили по чужому отряду в поисках подсказки. Дядя Шинней в письме требовал одного, самому Пейерну хотелось совершенно другого. Как поступить?

Решение за него приняли бойцы Эйомина.

Маркиз не заметил, кто первым бросил меч и спешился, но это послужило сигналом для остальных. Спустя минуту в седле оставался только он сам, верный Зеир и поддерживающий его оруженосец.

Взгляд Пейерна при виде этой картины изменился, а хватка приобрела должную твердость, но раскрыть рот он не успел.

Эйомин не был бы собой, если бы у него не нашлось самого-самого последнего средства. На самый-самый крайний случай.

Для того, чтобы сорвать с шеи неказистый хрустальный кулон и бросить его под копыта лошадям потребовалась доля секунды и ни одной капли магии. Белый смерч стеной окружил оставшихся в седлах людей, рванул за одежду, ослепил, а когда рассеялся, то всадники обнаружили себя на тесной городской улице.

Хорошо одетые горожане жались к стенам высоких домов, покрытых затейливой лепниной, и ругались на «психованного колдуна» весьма непочтительным образом, но Эйомину не было до этого никакого дела.

Он убедился, что попал именно туда, куда обещал доставку торговец артефактами, и хлопнул себя по колену. Кобыла, еще не успокоившаяся после переноса, вздрогнула и шарахнулась в сторону, сшибая лоток с зеленью и срывая новую порцию брани.

— Вот так-то! — Жаль конечно, артефакт одноразовый и очень редкий, сейчас таких уже не делают, так что новый взять неоткуда. Но ведь именно для такого случая, как сегодняшний, Эйомин его в свое время и купил! — Вы в порядке?

Спутники выглядели после переноса еще хуже, чем раньше, но тем не менее вразнобой кивнули. Сэр Зеир перестал крутить головой по сторонам и вытер покрытый испариной лоб.

— Где это мы?

— Не узнаешь? — Улыбка маркиза напоминала оскал. — Столица нашей родины, славный Юорис. Видишь вон там шпиль виднеется над крышами? Правее коричневой башенки? Это королевский дворец. И мы в него сейчас едем. Да-да, прямо сейчас. И именно в таком виде.

Глава 21

В Гайтасу Оввер и Деш с Теширом прибыли одновременно, но с разных ворот, а потому смогли встретиться и обменяться новостями только спустя час, уже в замке, под бдительным присмотром ахающих дам.