Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

Отец семейства, устроившегося с другой стороны, посмотрел на грязного, плохо одетого головореза без восторга, но возражать не рискнул. В Большом Уложении добропорядочные горожане стоят ниже, чем недобропорядочные сквайры. А жаль, жаль. И куда эти паршивки так смотрят?!

Судя по быстрым кокетливым взглядам, которыми награждали мечника две девицы на выданье, они рассмотрели в новом соседе не то, что увидел практичный и умудренный житейским опытом отец.

Деш прикинул возможные последствия и ответно улыбаться не стал. Вот закончит с делом… И займется другим делом, уже своим. А после того можно будет и отдохнуть. Или даже…

На мысли о том, что возможно удастся вернуться домой, Деш плотно зажмурился и тряхнул головой. Не сглазить. Не тешить себя необоснованными надеждами. Заниматься делом.

— Оввер, последишь тут?

— Конечно, — проявился в душной вечерней синеве барон. Нечего смущать добрых людей «бесхозными» сумками. Девицы тут же переместились за отца, но поглядывать на мечника стали с удвоенным интересом, а мальчуган от любопытства чуть не навернулся с плетня, огораживающего коновязь, на который залез, чтобы было удобнее расчёсывать Занозе гриву.

В остальном же потустороннее явление осталось незамеченным. Людей больше занимали мирские дела, а именно — группа хорошо вооруженных наёмников в ладно скроенной походной одежде, которая целеустремленно двигалась от костра к костру с противоположной стороны стоянки. Судя по доносящейся приглушенной ругани взрослых и заливистому детскому рёву, продвижение это нельзя было назвать лёгким и мирным, но воины не останавливались и продолжали расспросы. Ещё не охваченные вниманием обозники начали беспокойно оглядываться и подзывать к себе детей, и Оввер заметил, как конопатый помощник, раздираемый опаской и любопытством, переместился со скребком на другую сторону лошади, но не перестал высовывать из-за неё любопытный нос.

«Надо бы приглядеть за пацаном, больно уж он шустрый, как бы не вышло чего», — мельком подумал барон, продолжая прислушиваться. Теперь ревело уже несколько детей, заглушая прочие звуки, но при этом стало очевидно, что именно дети пришлых и интересуют. Точнее, какой-то конкретный ребенок, которого они и пытаются найти. «Никак проворонили какого-то ловкорукого талана, а теперь желают вернуть пропавший кошелёк и надавать по шее за беспокойство?», — прикинул самый вероятный вариант барон и с новым интересом покосился на обихаживающего Занозу пацана. Нет, мальчишка с не меньшим интересом пялился на «всамделишних» воинов с «вот-те-зуб» настоящими мечами, даже опасаться забыл. Лошадь переступила копытами и недовольно фыркнула, напоминая о себе, и мальчуган сосредоточился на непосредственных обязанностях, продолжая одним глазом косить в сторону интересного.

Недостиранный, и оттого недовольный Деш явился к костру одновременно с наемниками. Шум под навесом был слышен даже у озера, а оставлять неизвестный конфликт и всё имущество на древнего призрака, до того охранявшего замок Карди, сквайр опасался. Нет, в качестве охраны он не сомневался, но кто знает, какие у господина барона методы, когда ему от грабителей ничего не нужно?

Но одинокая сумка с привидением в комплекте наёмников заинтересовала только в ознакомительном порядке. Пока основная часть компании притормозила у костра, два самых энергичных бугая направились к лошадям.

— А ну, поди сюда, мелкий!

Из этого вступления Деш сделал вывод, что ищут какого-то другого ребёнка. Потому что если бы шустрый пацан знал за собой какой-то достойный наказания проступок, то уже улепётывал бы к лесу с хорошим отрывом, а не смотрел удивлённо, не торопясь, впрочем, выходить из-за лошади. Но все равно счел должным вмешаться.

— Что вам надо от моего слуги, рэаш?

— Точно ваш? — Нахмурил густые седые брови старший отряда. Без особой агрессии, скорее для порядка. — Мы тут одного парня ищем, одиннадцати лет от роду. Должен был приехать вон с той стороны, — покрытая тонкими белыми шрамами лапа указала в том направлении, куда Деш планировал направиться завтра. — Из благородных. Волосы длинные, с рыжиной, одет в зеленый бархатный камзол, расшитый белым шелком и речным жемчугом…

— О, так это точно про меня! — Одобрительно влез в разговор незаметно подобравшийся к костру мальчуган. — Правда, мне десять, и приехал я с господином Дешем во-о-он оттуда, но камзол один-в-один совпадает!

Непомерно огромная крестьянская куртка играла в свете костра всеми оттенками бурого, залатанного вкривь и вкось сукна, вытертого на локтях и сгибах, добавляя словам малолетнего нахала особую достоверность. Мечник выдал профилактический подзатыльник за языкастость и задвинул пацана себе за спину.

— И что, вы считаете, что мой слуга на него похож?

— Откуда нам знать? Мы его не видели. — Отозвался один из инициативных бугаев с отчетливыми простудными хрипами в голосе, и с сомнением покосился на босые и грязные ноги опять высунувшегося вперёд пацана. — А мастью на описание похож. И к тому же, почём нам знать, во что он под этим балахоном одет?