Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

— Людям все это не грозит ничем. Вы живете по своим законам, нам не понятным, но действенным. Сами вырабатываете свою магию, слабую, но многогранную и устойчивую — поди опрокинь. Сами начинаете подкармливать землю, если она скудеет. Прокапываете оросительные каналы, если считаете, что воды надо больше, или осушающие — если воды надо меньше. Срываете холмы в одном месте, и насыпаете в другом. Физический мир и вообще слабо реагирует на колебания в мире волшебном, вы же внутри этого физического мира умудрились создать мир людей, который не реагирует на них вообще никак. А человеческое волшебство, хоть и не то, что магическая энергия тонких миров, но за неимением… — Даоин ши развела руками и поспешно завершила мысль, пока барон не вообразил чего дурного, — пускай в Гайтасе нет магов, но жителей много. Большинству из нас достаточно просто провести ночь в городе, чтобы восстановить силы, а никого, кто был бы опасен для горожан, я в Гайтасу не пускаю, не думайте. Если бы не ваше разрешение на посещение города, у нас бы уже шла резня — слишком близко подступила граница, слишком много пришлых.

Отведя взгляд от рук, фея запнулась и решила, что экскурс в природу магии пора сворачивать — барон сидел мрачнее тучи. Раздражение и недовольство окутывало его темной дымкой, таилось в обозначившихся складках у губ, напряженном развороте плеч. Знать бы, что его так рассердило, вроде бы наоборот успокоиться должен был.

Призрак же в этот момент лихорадочно пытался сообразить, что ему теперь делать, попутно дивясь необычной характеристике человеческой магии: все знакомые колдуны неизменно прибеднялись, превознося волшебство фей, а тут вон как, «устойчивая», «самодостаточная».

Выгнать из города чуть не плачущую даоин ши и ее подопечных, после того, как она ему помогла, призрак не мог. Оставить все, как есть — тоже не мог. Горожане долго не выдержат, либо найдут способ отвадить непрошенных гостей, либо сами начнут разбегаться. Да и планы по перетягиванию горожан на свою сторону пошли коту под хвост. Куда ни кинь, всюду клин.

Погруженный в тяжелые мысли барон все сильнее мрачнел, а у Еловницы все отчетливее дрожали губы. Сейчас разревется ведь!

Чтобы отвлечь даму от мрачных мыслей и предотвратить потоп в отдельно взятой гостиной, Оввер напомнил о единственном вопросе, оставшемся без ответа, причем, когда задавал его, то чувствовал себя так, будто идет по болоту без страховочного шеста: на каждом шагу не знаешь, пройдешь ли нормально, или ухнешь с головой.

— А что с красными паутинками?

— А, — Хлюпнула носом фея и равнодушно махнула рукой, но разводить сырость вроде передумала. — Природа не терпит пустоты. От нас прокол высасывает магию, оттуда вытягивает… что-то. По самой распространенной теории это трансформировавшиеся при переходе через прокол пряди тамошней материи. Сами по себе не особо опасны, но разлетаются они ровно по той территории, до которой добралась граница откачки магической энергии, так что признак очень плохой. Точнее вам сейчас никто не скажет — слишком давно был предыдущий прокол и слишком много тогда погибло фэйри. Выжившим не до исследований было.

Оввер почувствовал себя борзой, разве что в охотничью стойку не встал. Даже желание пересесть на подлокотник кресла леди, ласково обнять за плечи и, утешая, погладить по роскошным, мягко блестящим в волшебном свете волосам, зарыться в них пальцами, приутихло. Хотя целиком и не исчезло.

— Дариона, скажите, а как проблему решили в прошлый раз?

— Никто не знает, — задумчиво нахмурилась даоин ши и, не замечая этого, практически зеркально скопировала недавнюю мрачно-напряженную позу барона. Разница была одна, но значительная: у феи при этом открылся очень интересный вид на декольте. — Говорю же, выживших было мало, до летописей у них руки дошли в последнюю очередь. Вроде бы к этому как-то приложили руку люди, но что это были за люди и как прикладывали, не известно. И даже то, что они вообще во всем этом участвовали — информация на уровне слухов.

Наверное это было неправильно, но в голову призрака снова поверх, из-под и сквозь мысли о текущих проблемах лезла всякая ерунда. Барон смотрел на безнадежно рассуждающую о предыдущем вымирании фэйри даоин ши, а перед внутренним взором стояла его жена, молодая, вечно прекрасная, смеющаяся. Почему он не помнит ее повзрослевшей или старой? Ведь погиб, когда ей было двадцать один, и с тех пор обретался в замке безвылазно. Правда, первые пятьдесят лет прошли как в тумане, и он в принципе помнил их очень плохо, но ни одного воспоминания о любимой супруге в этих обрывках памяти не было. Только юная смешливая девчонка, так не похожая…

Призрак с усилием моргнул, отгоняя неуместное видение, и сфокусировал взгляд на фее. Высокой, элегантно-сдержанной, в платье, подчеркивающем все достоинства точеной фигуры. А подчеркивать есть что, особенно грудь. Хотя и бедра, обернутые мягкими складками дымчато-белой ткани тоже вполне…

Барон моргнул еще раз и торопливо ответил, изо всех сил надеясь, что фея отнесла раздумья на счет решения текущей проблемы.