Рабы бессмертия

Окрестности Янтаря. Возле железного двустворчатого люка возился Кучер, шипя пламенем и настраивая резак. Баллоны с пропаном и кислородом лежали тут же. Рядом стоял Кабан в экзоскелете, вооруженный пулеметом, а за ним сжав фазометр стоял Берик вооруженный напутствиями заведующего лаборатории и, как считали другие долговцы, знанием предмета. Еще несколько человек из группировки Долг прикрывающих их стояли подальше между деревцами посматривая из стороны в сторону. Разумеется все были перекрыты осколками «кристалла», чья цена на внутреннем рынке Зоны выросла многократно и почти сравнялась с легендарными артефактами типа «душа», «пузырь» и «золотая рыбка». Обернувшись на охранение и надев темные защитные очки, Кучер приступил к процессу. Въедаясь пламенем горелки, брызжа каплями расплавленного металла он начал медленно прожигать дверь, намереваясь срезать ее по предполагаемым петлям. Вскоре одна из половин просела, обозначая что петли уже не держат ее. Кабан, вместе с Кучером попытались поднять ее ломом, но она хоть и была срезана с петель, все еще держалась на засове. Кучер вздохнул и прикинув где должен быть засов, минут через десять срезал и его. Половина створки рухнула вниз, а за ней, лишенная опоры провалилась и вторая, обнажив полукруглый карман, в котором могло уместиться максимум четыре человека и темный, узкий, всего около метра шириной проход с бетонной лестницей вниз, уходящей почти под сорок пять градусов. Из открывшегося отверстия потянуло легким сквозняком, показывающим, что где-то еще возможно есть такой же вход или выход. С сомнением посмотрев на лестницу и открывшийся черный зев, Кабан вполовину повернув голову к ученому, но не отрывая взгляда от гипнотизирующей норы в земле спросил:

— Наука, ты точно хочешь посмотреть своих мертвецов?

Берик подошел к краю прохода, в котором виднелись красные и дымящиеся срезы металла и с опаской посмотрел внутрь.

— Вообще-то ни разу не хочу. Но кто если не я? — негромко спросил он, не замечая как вокруг этого лаза собрались бойцы охранения.

— Ну давай, лезь тогда, — просто резюмировал Кабан. — Мы тебя здесь подождем. У нас приказ без прямой необходимости не соваться.

Берик обернулся. Его окружали бойцы Долга, безучастно смотрящие на него через маски тактических шлемов. Если бы на его месте был Трофим, он бы наверняка полез туда, того вообще казалось не интересовали вопросы собственной безопасности, но сейчас Трофима не было. Стоило ли ему, Берику лезть туда? С другой стороны зомби не являются особо кровожадными, окружить его судя по всему не смогут, подавить воздействием наверняка тоже, аномалии… но ведь там уже хожено. Веревку бы.

— Веревка есть? — спросил Берик, решившись.

Один из бойцов снял тонкий прочный нейлоновый шнур.

— Здесь тридцать метров.

Ученый кивнул и подвязал его за пояс, прикидывая что если понадобится бежать назад, то он может запутаться в нем и упасть, но с ним все равно было спокойнее. Не сказав более ни слова, он вытащил холщовый мешок с провиантом, специально для возможного контакта с зомби, включил фонарь, проверил на месте ли пистолет и выдохнув сделал первый шаг по лестнице ведущей вниз. Яркий свет фонаря освещал сразу обе стены и потолок. Стены были грубо оштукатурены и покрашены прямо поверх неровной штукатурки, со следами мастерка, темно зеленой краской, которая казалась черной. Действительно крайне неудачное решение всюду красить такими унылыми цветами. Потолок высотой менее двух метров не предполагал даже освещения. Ни обрывков проводов, ни намека на место где крепилось хоть что-то. Узкая ровная плита потолка, вероятно выполненная по заказу, ступени явно хоженые, мелкие камешки, грязь и листочки с поверхности уходили вниз, в темноту. Этот вход явно не являлся общедоступным, о чем думали в то время когда строили эту шахту, можно только догадываться, но видимо спецслужбам виднее, у них всегда должен был быть запасной вариант. Через пятнадцать ступеней лестницу перегородила толстая стальная решетка, за ней грязная тряпочная занавеса с мрачными бурыми пятнами. На решетке не было дверей и замка, очевидно она отъезжала в сторону, кроме того стены коридора за решеткой обрывались. Ученый остановился.

— Зачем пришел, сталкер, — раздался голос из-за занавески.

Берик вздрогнул. Спрашивающий голос был безразличен и спокоен, голос мертвого. Зомби очевидно видел и чувствовал его прекрасно, а грязный кусок материи не был для него преградой.

— Я ученый, — севшим голосом ответил Берик, проклиная себя за глупость, за то что не подготовился к тому, если его застанут врасплох, особенно если он наткнется сразу на третью категорию, ведь это он должен был быть неожиданностью. Да и какой к чертям неожиданностью! Все с самого начала было сплошь не подумав и сплошь на удачу. На что он рассчитывал, с грохотом провалившейся железной двери люка ввалившись к мертвецам в подземелье? — Я пришел… исследовать, — чувствуя как нелепо звучат его слова, продолжил он.