Радость, словно нож у сердца

Может, ему не понравилась претенциозная фамилия? Господь свидетель, ее она попросту бесила. Большинство греческих мифов прямо-таки вопило о безудержной гордыне.

Она планировала написать книгу. Нечто среднее между «Гражданином Кейном» и «Мефистофелем». Но сбор материала был еще не закончен.

– …можно обнаружить подобный прецедент. Созданный для нас нашей собственной индустрией развлечений, и дизайн зависшего сейчас над этим зданием космического корабля я попросила взять именно оттуда. Идея, которую я хотела тем самым передать, довольно проста – в будущем нам предстоит стать лучше, чем сейчас.

Сейчас же нам предстоит найти свой путь, чтобы пересечь мост, ведущий к лучшей версии нас самих. Благодетели будут за нами наблюдать и, вероятно, оценивать прогресс. Там, где они сочтут полезным, нам помогут, но ничего другого делать не станут. Либо мы сами сможем продемонстрировать, что справляемся, – либо, полагаю, у нас как у расы просто нет будущего.

– Ствол к затылку, – проворчал Джеймс. – Веди себя правильно, а то пожалеешь.

– Слушайся, а то пожалеешь, – поправил его брат. – Инопланетяне и мы с тобой на одном языке разговариваем.

– С одним отличием, – сказал Джеймс. – И существенным. Вся власть в руках инопланетян. Что же до нас, то у нас… – он так и не сумел произнести это вслух.

Лоис пришлось мысленно закончить за него. Ничего нет. Ничего-то у вас нет, ребятки.

– …первая из флотилий выходит сейчас на околоземную орбиту. В ней восемь кораблей уже знакомого вам класса. Двенадцать кораблей поменьше и два дредноута. Что касается одного корабля из восьми, у которого уже есть имя, то на его мостик первыми должны будут по праву ступить несколько киноактеров. Уверена, что это мы вскоре организуем.

На огромном проекционном экране за спиной Саманты Август появилось изображение. Писательница чуть развернулась в его сторону и кивнула.

– Да, вот и они. К слову, это прямая трансляция. Разве не замечательное зрелище?

– Новые технологии, – сказал Джонатан. – Мы возьмем оттуда все, что нам нужно, и построим собственные корабли. Все, за что мы беремся, мы делаем лучше остальных, всегда делали. И сейчас заткнем их за пояс. Частный космофлот – в партнерах у нас недостатка не будет.

– Эта флотилия принадлежит всем людям Земли, – сказала Саманта, когда возгласы и спонтанные аплодисменты несколько поутихли. – Обустройство элементов администрации, необходимых для управления чем-то вроде космофлота, ляжет, я полагаю, на плечи ООН – во всяком случае, на первых порах. Надо сказать, инопланетяне отнюдь не наивны, да и я тоже. Я вполне в состоянии вообразить политические гонки, которые вот-вот начнутся по этому поводу. И уже представляю себе споры между государствами, стремящимися заполучить для себя местечко повыше в этой новой флотской иерархии. Только вот какое дело. Если мы не решим все эти проблемы мирным, разумным, а главное – честным путем, флотилия попросту улетит без нас, и никогда уже не вернется.

Это верно, рано или поздно мы сможем построить свою собственную. Но на это уйдет по меньшей мере несколько лет. Нации тем временем снова погрузятся в пучину соревнования со всеми остальными, вернется секретность – вернее, вернулась бы. Только инопланетяне этого не допустят – ни одно государство больше не сможет ничего скрыть от других. Друг для друга мы теперь открытая книга, и к этому пора уже начать привыкать.

– Сучка, – прошипел Джеймс. – Драная сучка.

Джонатан вздохнул.

– Ну, по крайней мере хоть белая.

Лоис сняла с ручки колпачок и записала в блокноте: «Все как я и думала».

На Карибах все было как на Карибах. Жара, теплый ветер, солоноватый привкус в воздухе, как всегда ультрамариновое море, скользящие над бухтой четыре пеликана время от времени приводняются и качаются на волнах над самым рифом. До ушей Максвелла Мэрдо, усевшегося в холщовом шезлонге вдалеке от линии прибоя с планшетом на коленях, долетали шорох пальмовых листьев и посвистывание песчинок, которые ветер гнал над пляжем.

Кристал спустилась, чтобы составить ему компанию, однако смотреть трансляцию предпочла с собственного телефона. Старик остался в доме. Ему компания не требовалась.

Максвелл захватил с собой переносной холодильник, набитый льдом и белизским пивом. Празднованию конца света приличествовала определенная скромность.

– Как в сериале, – сказала Кристал. – Я про корабли.

– Угу, – согласился Максвелл, – рано или поздно туда отправится команда юристов с целью описи имущества.

– Что?

Он помахал рукой в воздухе.

– Нарушение торговой марки, копирайта и вообще любые нарушения, что только в голову могут прийти. С другой стороны, как ты подашь в суд на инопланетян?

– Они за нее возьмутся, – сказала Кристал. – За эту женщину.