Рагнарек

Во дворе, прямо напротив казарм, свалили три здоровенных кучи песка. Вильям по очереди подошел к каждой из них и посыпал щепоткой ртутно-серебристого порошка.

Немногие любопытствующие собрались у дальней стены и ждали начала тайнодейства. Некоторое время походив вокруг куч песка, программист остановился возле одной и начал делать какие-то пассы. Откуда ни возьмись появился небольшой смерчик. Он подхватил жменьку песка и закружил ее в легком танце. Танцуя, смерчик сантиметр за сантиметром приближался к центру песчаной кучи, постепенно разрастаясь и всасывая в себя все больше и больше песчинок. И вот уже вся груда завертелась, превращаясь в бешеный покачивающийся жгут. В этот момент Вильям что-то выкрикнул. Его звучный голос отразился от окружающих двор строений. Два золотистых разряда зигзагами сорвались с кончиков пальцев и впились в подножие яростно вертящегося песчаного месива, образовывая ослепительно сияющий шар.

Собравшиеся у стены зрители, затаив дыхание, наблюдали за творящимся. Повинуясь жесту, щупальца-разряды стали подниматься вверх, увлекая за собой сияющую плазменную сферу, и внизу, под ней, стал виден образовывающийся столб. Сфера поднималась все выше и выше, выплавляя из бешеного круговорота песчинок абсолютно правильный гладкий брусок.

К полудню в центре двора, высился мегалит портала, сложенный из трех гладких каменных брусьев. Два стояли вертикально, а третий покоился на их вершинах. Казалось, что это странное сооружение стоит тут уже тысячи лет.

Обратившись в быстрокрылого стрижа, Вильям умчался в герцогский замок. Во дворе воцарилось молчаливое спокойствие. Но оно давило на нервы еще больше, чем вчерашняя паника: словно все умерли еще до начала Конца.

Почти в полночь проем портала озолотился солнечным светом. Первым во двор из пространственной аномалии вышел Вильям.

— Работает, гад! Работает!.. Кто-нибудь, принесите мне пива!

Он устало присел на лавку у входа в казарму и поглядел вслед убегающему исполнять поручение стражнику.

Во дворе из светящегося золотом проема появлялись люди и орки в доспехах. Армия Черного Герцога размещалась прямо на месте прибытия, не боясь потревожить своими оживленными возгласами обитателей дворца.

* * *

— Мало нас! Все равно мало! — военный министр оторвался от огромной линзы, увеличивающей изображение Зрячего Шара на полстены. — Их там тысяч семьсот, не меньше!

— Они двигаются в сторону Ригатты. Наши войска не успеют до них, а они сами не выстоят — их слишком мало.

— Я не успею туда слетать и построить портал, — грустно, словно оправдался, сказал Вильям.

— Город обречен, — словно приговорил Архиквизитор. — Нам остается только помолиться за них и надеяться, что они все же хоть как-то ослабят войско Нечистого.

У Стольного Града Вольдара собрались войска. Королевская Гвардия, отряды боевых монахов, пришедшие из Британума рыцари. Невдалеке от них располагались лагеря армии герцога и неожиданно пришедшие с юга на помощь людям отряды гоблинов и огров-магов. Последние привели с собой даже четырех драконов. В самом же городе собиралось народное ополчение.

Но и этих сил было мало. Сто с немногим тысяч против семисот тысячной армии воплощенных бесов. Мэннигар, правда, пообещал вызвать несколько сильных демонов, если его поддержат своей Силой другие маги, но и на это не было большой надежды.

Приближался вечер. Все собрались в зале заседаний. Замерев перед линзой Шара, командиры армий и новоиспеченный король глядели на судьбу Ригатты.

Бесы остановились в нескольких километрах от городских стен. Было видно, как на их мордах застыло кровожадное вожделение. Вот-вот они ринутся вперед, переберутся через стены и, преодолев сопротивление немногочисленного городского ополчения, начнут кровавую резню.

Неожиданно над адской армией из ниоткуда возникла громадная черная туча. Бесы аж завизжали в экстазе, приветствуя своего предводителя. Из угольных клубов появилась омерзительная козлиная морда. Она хищно оскаблилась и громогласно проревела:

— Я вышел на свободу! Смерть и страдания всем, кто встал на моем пути! В этом мире теперь мое царствие!

Адские воины начали чуть ли не из кожи вон лезть, показывая свой восторг.

— И смерть этого города будет первым шагом к моему трону! — завершил свой монолог Шайтан.

Внезапно он исказился зловещей гримасой и изрыгнул из пасти огромный полыхающий комок. С неимоверной скоростью огненный плевок понесся к городу и упал где-то в его недрах. Лишь секунду было все спокойно. И вдруг ослепительная вспышка озарила город и его окрестности. Всепожирающая волна пламени, сметая со своего пути дома и крепостные стены, охватила город. Посреди этого кошмара начал вздыматься огромный сияющий гриб. Города больше не существовало.

Минут пять длилось безмолвие. Все, как завороженные, смотрели на смертоносный гриб, слизавший город и теперь медленно оседающий в пылающую воронку. Вдруг изображение в Зрячем Шаре подернулось рябью помех, а пол залы содрогнулся от равномерного рева и рокота. Зазвенели стекла, поехала по столам посуда.