Райские птички

— Было бы здорово, если бы я набралась сил, чтобы бороться за свою жизнь. Но это не реально. Герои и храбрость — это для кино, для фантастики. В реальности ты либо трус, либо злодей.

Он не произнес ни слова. Мы продолжали делать вид, что едим.

Я решила, наконец, ухватиться за это вымышленное мужество.

— Где ты был?

Он ответил не сразу. Это было бы слишком просто. Он не собирался давать мне что-либо легко, я поняла это.

— Ездил по контракту, — легко ответил он.

Я ждала продолжения. Больше он мне ничего не сказал.

— Убивал кого-то, — уточнила я.

Он кивнул.

— Кого?

Его глаза встретились с моими.

— Разве это имеет значение? Тебе не интересен сам человек, тебе интересно само действие, да?

Я прикусила губу. Он наблюдал за мной. Сосредоточенно. Так сильно, что желание, которое я пыталась подавить с той минуты, как вошла в комнату, подпрыгнуло у меня в животе. Мое сердце забилось быстрее. Дыхание стало поверхностным.

— Нет, — сказала я сквозь волны своего желания. — Нет, я так не думаю. Я с самого начала знала, кто ты и что ты.

Его глаза впились в меня.

— Ты убиваешь женщин? — спросила я дрожащим голосом.

Он даже не моргнул.

— Я не делаю различий между полом, расой или религией.

Я издала звук, похожий на фырканье.

— А, так ты либеральный киллер.

— Тоже самое, что заключать контракты с женщинами, которые заказывают убить мужчин, — сказал он. — Думаешь, женщины слабее? — он покачал головой. — Я знаю, что ты в это не веришь, потому что сидишь передо мной. Человек, который прошел через все, что ты пережила, скорее всего, давным-давно проглотил бы пулю. Так что это не твой аргумент.

Я моргнула от почти комплимента. Он не считал меня слабой и жалкой, в чем я была так уверена несколько минут назад, когда он спросил, почему я не сбежала.

— Они… они… — я поперхнулась. Лукьян ждал. — Они были красивыми?

Он поднял бровь.

— Некоторые. В особенности. Почти все они были достойными порицания людьми. Ну, то, что ваше общество сочтет предосудительным. Я не судья и не присяжный, а всего лишь палач, — его глаза не отрывались от моих. — И самые красивые были те, у кого больше всего ран на душе, — он отхлебнул из стакана. — Но, как я уже сказал, это не моя область знаний, — он поставил стакан на стол, встал и подошел ко мне. — А почему их физические качества тебя волнуют, солнышко? — никто другой не заметил бы крохотного смягчения в его тоне — я едва заметила, но оно было.

Он резко дернул мой стул назад, поворачивая его перед собой.

— Потому что, — прошептала я. — Ты коллекционируешь красивые мертвые вещи. Они важны для тебя.

Его руки легли на мои колени, с силой раздвигая их.

— Нет, я коллекционирую уникальные мертвые вещи, — пробормотал он. — Совсем недавно появилась одна совершенно бесценная вещь. Не совсем живая, но…

— И не совсем мертвая, — прохрипела я.

— Вот именно.

Он чувствовал, что я хотела. Его возбуждение, давящее на брюки, показывало, что хотел он.

Я хотела. Мне очень этого хотелось. Моя кровь умоляла вместо меня.

— Есть еще одна проблема, — заметил он.

— А… дети? — выдохнула я.

Эти слова отрезвили меня. Невинные чистые существа, которые не дороже долларов на счетах, не дождались своего будущего… Их просто уничтожили.

Его глаза слегка ожесточились, в них мелькнуло что-то похожее на гнев.

— Я не убиваю людей, пока они не вырастают, — ответил он. — Дети не люди, пока не примут решение, которое превратит их во взрослых.

— И какое же это решение? — спросила я.

Дети все время принимают взрослые решения, но это не значит, что они заслуживают смерти, как взрослые. И такое часто происходит в этом жестоком и холодном мире.

Я просто молилась, чтобы этого не случилось в холодном и жестоком мире Лукьяна.

Лукьян пристально посмотрел на меня.

— Я не убиваю детей, — повторил он. — Я жду, пока они не станут взрослыми.

Его пальцы впились в мои коленные чашечки так, что там опять останутся синяки. Я была гротескно счастлива по этому поводу. Его прежние отметины постепенно исчезали, и я паниковала, желая, чтобы их заменили другими.

— Во всяком случае, не так уж много контрактов заключают на детей, — продолжал он. — Я отслеживаю IP-адрес тех, кто принял заказ, а затем иду и уничтожаю их.

Должно быть, он заметил что-то в моем взгляде — он смягчился.

— Не позволяй этому дать себе надежду на искупление. Не думай, что где-то во мне есть доброта. Это было бы глупо.

Он наклонился вперед, достаточно близко, чтобы я почувствовала правду в его словах. Правду в опасности. Его древесный запах окутал меня, и я разглядела каждый дюйм его точеного лица, когда он приблизился, пока его губы не коснулись моих.

— Глупо и трагично, — прошептал он.

А потом он исчез.

Я моргнула ему в след.

Это становилось слишком обычным делом.

Наверное потому, что всё становилось слишком реальным. Слишком опасным.

Но я все равно последовала за ним.

***

Я знала, что найду его в мертвой комнате.