Ранняя смерть

– Однако это интересная смена работы: в Центре Харлана Трента лечатся только богатеи из богатеев, желающие избавиться от зависимости, таблеток и всякой другой наркоты…

– И от алкоголя…

– И вдруг сюда, к беднейшим из бедных…

– На что вы намекаете?

– На ваше жалованье.

– Все-то вас наводит на мысли…

Она повернулась вместе с креслом, подняла с пола сумочку, вынула мобильный телефон:

– Попробую-ка я, пожалуй, позвонить миссис Андерсон.

Набрав номер, она приставила трубку к уху. Никто, видимо, не ответил.

– Может быть, ее шеф знает, где она сейчас, – сказала доктор Кин.

Дэн Уоллес оказался на месте, и они обменялись несколькими словами. По-видимому, он не знал, почему Кэтлин Андерсон не явилась на встречу, и предложил приехать лично. Бен отрицательно покачал головой, услышав от доктора Кин переданное ему предложение.

Засим последовало подробное введение в задачи и цели фонда «We help», которое Бен мог мысленно произнести вместе с ней слово в слово, так как он внимательно изучил соответствующий интернет-сайт. Он дал доктору Кин закончить эту речь и задал ей вопрос о Кэмероне Макфеддене. Не успев договорить до конца, он уже понял, что это не имело смысла. Она заранее подготовилась к такому вопросу и рассказала ему, что с Кэмероном произошел трагический несчастный случай. Не умалчивая о слухах о самоубийстве, она объявила их пустой болтовней любителей разных сенсаций.

– Родители Кэмерона к вам обращались?

Доктор Кин высоко вздернула брови и взглянула на него с любопытством:

– С какой стати им было это делать?

– Кэмерон участвовал в вашей программе.

– Отнюдь нет. Вы должны понимать, что есть подростки, которые просто посещают предлагаемые нами общедоступные мероприятия, и те, кто ходит к нам специально для отдельных доверительных бесед с человеком, не принадлежащим к их обычному окружению, который работает с ними персонально. Эти подростки становятся участниками индивидуальной развивающей программы. Мы помогаем им поднять успеваемость по школьным предметам и, если нужно, переводим их в другие школы. В особо трудных случаях, когда подростку невозможно помочь, не изъяв его из семьи, мы проводим консультацию с ведомством по делам несовершеннолетних. Мы подыскиваем для них приемные семьи. Кэмерон сначала ходил к нам каждый день, потом стал появляться все реже. Его родители, насколько мне известно, не приходили ни разу.

Она говорила о проекте так, словно он работает уже не первый месяц. Между тем он был только что запущен.

– Вы знали его лично?

Она даже замахала рукой:

– Ну что вы! Когда я захожу в те помещения, где принимают детей и подростков, где они играют и разговаривают, сидят за компьютерами, температура там сразу снижается на несколько градусов. Мое место – тут.

– Вы – образ врага? – спросил Бен.

– Меня лучше держать за закрытыми дверями, – улыбнулась доктор Кин.

– Это действительно был несчастный случай? Я говорю о падении Кэмерона.

Какую-то долю секунды она колебалась:

– Вы спрашиваете потому, что ходят слухи о самоубийстве?

– Потому что несчастный случай в принципе может быть спровоцирован.

Она взглянула на часы:

– И кто же, по-вашему, мог это сделать?

– Родители, которым надоело кормить еще один лишний рот…

– Какая чудовищная мысль!

– Но не такая уж невозможная.

– Совершенно невозможная! Как такое могло прийти вам в голову?

– А если не родители, то, может быть, кто-то еще?

Доктор Кин засмеялась, но самоуверенность ей на миг изменила:

– Мистер Эдвардс, вы шутите, да? Вошли в роль журналиста, ведущего расследование? – Она отмахнулась. – И откуда у вас только такие идеи!

Бен улыбнулся, она улыбнулась, все опять успокоилось. Он понял, что пора уходить, попрощался, доктор Кин проводила его к черному ходу, через который он сюда пришел, и там он постоял в темноте, сам не зная, чего еще ждет. Он проверил мобильник, не звонил ли Сандер. Нет, не звонил. Зато звонила Нина. Он послал ей коротенькую эсэмэску: «Работаю над новым очерком. Очень занят». Когда он убрал телефон, дверь черного хода открылась, и из нее вышла доктор Кин.

– Вы что-то забыли? – спросила она в привычном деловито-сердечном тоне.

– Мне позвонили, – соврал Бен, похлопав себя по карману.

– Где вы поставили машину?

– Я приехал на автобусе, – сказал он и пояснил: – Я живу в Даддингстоне, оттуда сюда всего несколько минут.

– Да и зачем рисковать, чтобы у вас тут сперли покрышки! – Она рассмеялась. – Счастливо вам добраться до дома! – пожелала она ему на прощание, обернувшись на ходу.

– И вам того же, – отозвался он и, чуть-чуть обождав, двинулся в ту же сторону, куда удалилась она.

Доктор Кин не боялась, что у нее сопрут покрышки. Она оставила свою машину прямо посреди дороги. Очень может быть, что тут уже все знают, чья это тачка и что ее лучше не трогать – выйдет себе дороже.

Светло-серый родстер-«БМВ».

«Почему она ему соврала?» – подумал Бен, глядя, как машина медленно тронулась. Родителей Кэмерона она, конечно же, знала. Всего несколько часов назад она заходила к ним в квартиру.

За месяц до начала событий