Ранняя смерть

– Спасибо, Джейми. Мы пошли. Но в случае чего позвони, пожалуйста! Договорились?

Джейми кивнул.

– Все клево! – крикнул он вслед уходящим гостям.

– Каннингем, – повторил Бен, когда они вышли из здания. – Каннингем была фамилия человека, который позвонил в полицию и сказал, что вызов был ложный.

Седрик взглянул на него:

– Тот самый Марк Каннингем, который уговорил Джейми, чтобы он отпустил девочку и не сделал ничего плохого, хотя у него был нож? Сам лишил себя пятнадцати минут славы, отменив приезд полиции? Другой на его месте, наоборот, стремился бы ее вызвать. Вместе с полицией приезжает и пресса. Громадные заголовки: «Социальный работник остановил неуправляемого безумца». – Седрик покачал головой. – Узнайте об этом Марке Каннингеме все, что только возможно!

– Седрик, я же не детектив, я не могу…

– Я сделал так, чтобы вас освободили от текущих обязанностей, для того, чтобы вы работали на меня. Я считал, что мы об этом договорились. Завтра я хочу знать о Каннингеме все. Как вы это сделаете, меня уже не касается.

– Наймите детектива!

– Нанимайте вы, если будет нужно, и передайте мне счет, – сказал Седрик.

К Бену и Седрику подошел Сандер:

– Ну что? Он что-нибудь сказал? Мне он все время пытался объяснить, что он только пошутил. Но я вам скажу: он напугался до чертиков. Никогда не видел, чтобы он так боялся. Честно! С ним что-то не так.

– Он на все лады расхваливал фонд и этого человека.

Сандер закатил глаза:

– Господи! И вы в это поверили? Ой, что-то там нечисто, я чую это за километр. Знаешь, Бен, что я тебе скажу: из меня был бы журналист гораздо лучше, чем ты.

– Давай-ка сначала закончи школу с хорошим аттестатом, – мимоходом бросил ему Седрик. – А потом приходи к нам устраиваться.

– Хороший аттестат! – воскликнул Сандер. – Тогда оплатите мне хорошую школу!

Седрик остановился на ходу, но даже не оглянулся:

– Договорились! Но чтобы у тебя были хорошие отметки.

– Они и так хорошие, – ответил Сандер.

– Бен, выясни, что для этого надо.

Седрик сел в машину, а Дэвид захлопнул за ним дверцу.

Сандер проводил его негодующим взглядом:

– Кто он такой?

– Издатель газеты «Скоттиш индепендент». А значит, мой главный начальник.

– Что это он, решил надо мной поизгаляться?

– На твою беду, это было сказано всерьез.

– Он, кажется, воображает, будто весь мир ему принадлежит!

– Слушай, Сандер! Давай поговорим об этом завтра. Мне надо кое с кем встретиться, и было бы хорошо, чтобы ты пошел со мной.

Сандер скорчил недоверчивую гримасу:

– Куда пошел?

– Рутинная журналистская работа. Тебе интересно?

Мальчик пожал костлявыми плечами и втянул голову:

– Ну, не знаю… Надо посмотреть.

Тут Бена осенило:

– Хотя нет, не получится. Тебе же завтра в школу.

– Завтра мы рано кончаем, – сказал Сандер, заинтересовавшись.

– Как рано?

– В час.

Бен посмотрел на него искоса:

– А во сколько на самом деле?

Сандер опустил глаза и замялся:

– Урока физкультуры не будет.

– Ладно. Значит, встречаемся в час.

– А что дальше?

– Потерпи. Не все сразу, – сказал Бен, садясь в машину.

За три дня до начала событий

Она так углубилась в свое занятие, что даже не услышала его шагов.

– Шпионишь? – спросил он, закрыв за собой дверь.

Она вздрогнула.

– Не верю, – сказала она, кивая на бумаги. – Это не похоже на тебя. Это какая-то ошибка.

Он усмехнулся:

– Не строй из себя дурочку. Дело есть дело. Любезным обращением наверх не пробьешься.

– Ты убиваешь людей.

Он рассмеялся:

– Я убиваю людей? Интересная мысль! А я-то считал, что только спокойно смотрю, как они умирают.

– Какая разница? – спросила она.

– Прошу тебя! Не начинай читать мне мораль! Мораль для меня – непозволительная роскошь. Если ты можешь себе это позволить – что же, желаю удачи.

Быстро прикинув что-то в уме, она сказала:

– Ты не имеешь к этому отношения. Ты можешь пойти в полицию и сказать, что ничего об этом не знал. Тебе поверят. Точно. Ты вполне можешь остаться в стороне.

Достаточно было одного взгляда на него, чтобы ее надежда тотчас же умерла.

– Я ни в коем случае не пойду в полицию, моя дорогая! – сказал он, отбирая у нее бумаги.

– Ну, тогда я…