Расколотый венец

Когда все наши кружки были осушены, Дез неторопливо подошёл и снова наполнил каждую из керамического кувшина, затем выложил на несколько тарелок свои более съедобные блюда. Ассортимент сыров и фруктов, ломти хлеба с маслом для макания и ломтики картофеля, обжаренные на сале.

— Итак, — сказал Калем, отправляя в рот виноградину, — если Варик приложил все эти дополнительные усилия, чтобы укрепить Вильгейм, как мы собираемся добраться до Язмин, прежде чем она поднимет Окнолога?

— Я установлю очаг моей Телесавры там, где мы разобьём лагерь. Оттуда я доставлю небольшую группу элитных бойцов прямо в замок через царство тварей.

Образ дремлющих родителей всплыл в моём сознании, и картофельная долька, которую я грызла, превратилась в клей.

— Когда мы остановим её, мы вернёмся через портал.

— Мы должны действовать быстро, — Гейдж пальцами водил по завиткам и зернам в древесине, пока говорил: — До годовщины смерти Селесты осталось всего несколько дней.

Несколько дней. Нам потребовалось бы столько времени, чтобы просто перебросить нашу армию от «Полуночного Шута» к порогу Вильгейма. И в тот момент, когда мы покинем защитный покров Китского леса, мы будем разоблачены.

— Тогда мы отправляемся завтра. Если мы сможем добраться до Язмин до того, как она поднимет Окнолога, тогда нам придётся беспокоиться только о победе над Вариком.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — Кост потёр висок, уставившись на потускневшую серебряную свечу, стоявшую в центре нашего стола. — Замок будет кишеть солдатами. Как ты думаешь, скольких людей ты сможешь безопасно сопроводить через царство?

Я прикусила внутреннюю сторону губы.

— Десять, может быть, пятнадцать, если мы сцепим руки, и я буду проецировать свою магию достаточно долго. Более того, хотя, и я бы обеспокоилась о том, что мы потеряем хватку или дверь царства закроется, поскольку тварь уже проберётся сквозь неё.

— Верно, — Кост вздохнул, затем встретился со мной взглядом. — Пятнадцать элитных бойцов всё равно не смогут противостоять всему Вильгейму.

— Он прав. Когда я уходила, в каждом зале было, по меньшей мере, десять солдат, — Мадлен размазала кусочек сыра между двумя ломтями хлеба и отправила его в открытый рот.

— Возможно ли, что она просто будет на поле боя? — спросил Калем.

— Нет, — Гейдж скрестил руки на груди. — Предполагаю, что она убедит Варика в том, что ей нужно остаться, пока она вызывает Окнолога. Она не будет рисковать получить травму или прерваться ради такого сильного заклинания, как это.

— Нам нужно отвлечение, — сказал Нок. — Что-то, что отвлечёт внимание Варика от его города и заставит его войска смотреть наружу.

— Вражеская армия должна справиться с этим, — размышляла Айла.

Все наши взгляды обратились на неё, и она пожала плечами.

— Я знаю, что вы хотите попасть туда как можно скорее, но что, если вы подождёте, пока мы не сделаем свой ход? Если он подумает, что мы собираемся напасть через парадную дверь, у него будет меньше шансов охранять заднюю.

Проведя рукой по своим коротко остриженным волосам, Оз взглянул на неё. Потом на Гейджа.

— Сможем ли мы добраться туда вовремя? До того, как Язмин сможет поднять Окнолога?

— Это будет сложно, но выполнимо, — на лбу Гейджа дернулся мускул. — Согласно легенде, Селеста умерла в полдень, так что предполагаю, что Язмин попробует заклинание примерно в то же время. Если мы сможем добраться туда накануне вечером или даже утром, у нас будет небольшое окно возможностей.

Напряжение сковало плечи Нока, и он поморщился.

— Мне это не нравится. Слишком многое может пойти не так. Но мы не можем продвигать наши силы ещё быстрее. Они должны быть бдительными и отдохнувшими, когда придёт время.

— Согласна, — сказала Мадлен. — Итак, кто тогда идёт с Линой?

— Я пойду, — ответ Рэйвен был быстрым и резким. Гнев сверкнул в её желтых глазах. — Язмин должна заплатить.

Гейдж покачал головой.

— Я понимаю твоё желание пойти, но думаю, что ты должна остаться.

— И почему же? — она чуть не откусила ему голову своим резким ответом, но Гейдж не отшатнулся.

— По той же причине, по которой я не пойду, — сказал Нок мягким голосом.

У меня перехватило дыхание, и я крепко сжала челюсти. Мы не обсуждали это, но каким-то образом я знала, что мы будем разделены во время этой войны. Сама мысль об этом выводила меня из себя. Как я могла не сражаться рядом со своим анам-карой? Что, если с ним что-нибудь случится? Что, если я не успею попрощаться?

Нет. Я прижала пальцы к ладоням и положила руки на колени. Я не стану думать о прощании. Мы переживём это. Мы должны пережить.

Он пригвоздил Рэйвен взглядом, полным эмоций и понимания.

— Нет ничего, чего я хочу больше, чем быть рядом с Линой. Но я не могу, потому что от меня ожидают, что я возглавлю эти силы. Воинам нужно меня увидеть. Они должны знать, что я готов рискнуть всем, потому что это то, что они делают — рискуют всем.