Расколотый венец

Шепот пронёсся по тронному залу. Заклинатели, жители Рейна и убийцы Круора плотными рядами встали перед помостом. В виду объединённых сил, теперь не хватало места, чтобы вместить всех в зале, поэтому многие люди толпились у входа и на прилегающих лужайках. Бесчисленные настороженные взгляды изучали меня, пока я ждала, когда же все рассядутся по местам. Как только остальные члены Совета направились к помосту, Гейдж коротко кивнул мне, показывая, что все наши люди присутствуют. Я шагнула вперёд, и в зале воцарилась мёртвая тишина.

— Я обнаружила кое-что, что бы мне хотелось, было неправдой, — сказала я, проецируя свой голос. — Но я считаю, чтобы вы должны услышать это от меня. Язмин была права. Многие из Заклинателей, которых мы считали пропавшими без вести или мёртвыми, находятся в плену в столице.

Из толпы донёсся коллективный резкий вздох, и море лиц передо мной стало пергаментно-бледным. Даже жители Рейна и убийцы вздрогнули. Затем на меня шквалом посыпались вопросы.

— Сколько их там?

— С ними всё в порядке?

— Что с ними случилось?

Я подождала, пока голоса затихнут, прежде чем сложить руки перед собой.

— Двадцать или тридцать наших людей были погружены в глубокий сон где-то в подземелье в замке Вильгейма, — мой взгляд метался от одного лица к другому, и я глубоко вдохнула. — Король Варик экспериментирует с ними в надежде, что сможет узнать больше о нашей магии, чтобы забрать её.

От возмущенных криков, сотрясавших воздух, у меня по спине пробежали мурашки. Рядом со мной Каори превратилась в камень, её лицо отображало шок. Тени смертоносными шпилями окружили Гейджа, и Рэйвен… Рэйвен была готова к убийству. Всё её тело дрожало, и Оз придвинулся к ней поближе. Хотя он беспокоился за своего друга, я могла видеть его собственный гнев во вздувшихся венах на его шее и руках, как будто он пытался сдержать свою ярость. Глаза Калема превратились в опасные ртутные озера, и Кост положил твёрдую руку ему на плечо.

С другой стороны от меня Нок скривил губы в гримасе.

— Варик.

Как бы мне ни хотелось сдаться и присоединиться к Совету в их гневе, я не могла. Ещё нет. Поддаться этой ярости, вот что сделала Язмин, и это то, чего нам нужно было избежать любой ценой.

— Мы спасём их, — сказала я, повысив голос, сойдя с помоста, чтобы пройти среди своего народа. — Я не успокоюсь, пока мы этого не сделаем. Но мы не совершим туже ошибку, что и Язмин, — яростные крики стихли, и я продолжала идти. — Потому что, пусть Язмин и была права насчёт вопиющих действий Варика, она также ошибается.

— Мы разгневаны, но мы не можем в ярости разрушить мир. Мы не можем надеяться создать лучшее будущее для себя, для всех нас, если сожжём всё дотла.

Я остановилась, дойдя до той части зала, где собрались Заклинатели, жители Рейна и Круора. Я пристально посмотрела на каждого из них, пока говорила.

— Она поставила бы между нами стену, или, что ещё хуже, убила бы нас. И всё потому, что она не верит, что мы можем мирно жить вместе в мире.

Сунув руку в карман бриджей, я извлекла бестиарии своих родителей и крепко сжала их.

— Мы не можем позволить этому стать нашим будущим. Мы принадлежим этому миру. Объединение с Круором, с Лендрией, даже с Рейном, — я заметила Айлу, стоящую под открытой аркой, ведущей на лужайки, и склонила голову в поклоне, — вот как мы можем спасти пленённых Заклинателей и исправить ошибки прошлого.

Странная энергия, казалось, исходила от толпы. Она нарастала с каждой прошедшей секундой, поднимаясь всё выше и выше, пока весь зал не наполнился электричеством. Решительные взгляды, сияющие и яростные, уставились на меня, и я остановилась.

— Нам надоело прятаться в Хайрате. Наша богиня с нами.

Я протянула руку к статуе Селесты, возвышающуюся за тронами. Её лицо всегда было запрокинуто, но теперь я могла поклясться, что её губы изогнулись в одобрительной улыбке. Её полуоткрытые глаза смотрели в будущее, наше будущее, и правильность того, что мы делали, поселилась глубоко в моей душе. Это была наша война. И мы не станем уклоняться от неё.

Собравшиеся издали оглушительный рёв одобрения, и каждый Заклинатель поднял руку к потолку. Сотни стонов обрушились на нас, двери царства тварей открывались одна за другой в потоке ослепительного радужного света. Твари откликнулись на зов, их боевые кличи донеслись из королевства до наших ушей, и горячие слёзы защипали мне глаза.

Все Заклинатели, кроме больных и молодых, пообещали присоединиться ко мне в тот момент, примкнули даже те, кто поначалу сопротивлялся. Мы были в этом вместе. И мы покончим с этим вместе. Подняв руку, я призвала своё свечение розового дерева и рывком открыла дверь в царство тварей.

— За Селесту. За наших тварей. За нас.

Когда я повернулась к своему Совету и обнаружила, что все они стоят на коленях, прижав руки к груди, слёзы, которые копились в моих глазах, потекли по щекам. И я поняла каждой клеточкой своего существа, что если они поверят в меня, если мои люди поверят в меня, тогда мы сможем это сделать.

Настало время идти на Вильгейм,

* * *