Расколотый венец

— И хотя от Лины обычно ожидали бы того же, она единственная, кто может привести людей внутрь Вильгейма. Кто-то должен вдохновлять Заклинателей так же, как это сделала бы она. Кто-то, кто тренировался с ними. Поддерживает их. Они должны видеть тебя на поле боя, Рэйвен. Возможно, даже больше, чем нужно моим людям, чтобы увидеть меня, поскольку прошли столетия с тех пор, как Заклинатели брали в руки оружие.

Тишина заполнила пространство вокруг нас. Рэйвен выдерживала его взгляд всё это время, не моргая, пока не сдулась со вздохом. Оз, который сидел рядом с ней, нежно положил руку ей на плечо. Она на мгновение прильнула к его прикосновению, но затем отстранилась.

— Отлично. Тогда вопрос всё ещё остается в силе — кто пойдёт? — спросила она.

— Я пошлю с тобой своего лучшего фехтовальщика. Он будет знать планировку замка, что будет полезно, — сказала Мадлен.

— Большая часть, вероятно, будет из Круора, — сказал Нок, наклонив подбородок в сторону Оза. — Эмилия, Иов, несколько других.

— Они пойдут без вопросов, — Оз оперся локтями о стол и сцепил ладони вместе. — А что насчет нас?

— Ты должен остаться по той же причине, что и Рэйвен. Новобранцы доверяют тебе, — Кост провел руками по жилету, а затем поправил очки. — Я пойду. Я уже знаком с этим процессом.

— Я присоединюсь, — сказала Каори.

Гейдж открыл рот, чтобы возразить, но она оборвала его ледяным взглядом.

— У меня нет причин оставаться здесь, и мы должны послать хотя бы нескольких своих. У нас может быть набор навыков, чтобы помочь Заклинателям, заключенным там.

— Согласна, — сказала я, и Рэйвен кивнула вместе со мной.

Гейдж взволнованно фыркнул, но больше не стал спорить с нами по этому вопросу.

— Ну, к чёрту это. Тогда я в деле, — подперев затылок руками, Калем ухмыльнулся. — Звучит забавно.

— Я бы предложила своих людей, но не уверена, что это было бы разумно, — сказала Айла.

Она перекинула светлые волосы через плечо и откинулась на спинку стула.

— Они не знают вас достаточно хорошо, чтобы беспрекословно выполнять ваши приказы.

— В этом нет необходимости. Мы можем заполнить оставшиеся места из наших соответствующих войск, — Нок потянулся к моей руке и крепко сжал её. — Мы выступаем с первыми лучами солнца. Убедитесь, что все отдохнули и готовы к работе.

Стулья заскрипели по неровным половицам, когда мы все встали. Гейдж поправил воротник своей туники, затем наклонил голову в нашу сторону.

— Мне нужно собрать Китских тварей. Я вернусь через несколько часов.

Во время нашего путешествия в «Полуночный Шут» Гейдж рассказал, куда он исчез, и с какими тварями он столкнулся. Он призвал нескольких из них, пока мы путешествовали, и Жиглум, которого он назвал Бу, никогда не покидал его. Поначалу присутствие твари поразило всех, но он быстро покорил почти каждого убийцу своим ненасытным любопытством и любовью к погоне за теневыми клинками. Как только мы прибыли на место, он отступил, спрятавшись в безопасности деревьев, граничащих с таверной чёрного рынка.

— Будь осторожен, — сказала я.

Гейдж с улыбкой отмахнулся от меня, легко лавируя между столиками, и вышел за дверь. Кост проследил за его движениями, задержавшись на выходе чуть дольше, чем следовало. Когда он поймал мой взгляд, кончики его ушей покраснели, и он ушёл, пробормотав извинение, заявив, что надо проверить убийц. Калем и Оз быстро последовали за ним, чтобы сделать то же самое.

— Мы должны сообщить Заклинателям о наших планах, — сказала Каори, указывая на Рэйвен.

— И я тоже. Мне нужно убедиться, что мои войска готовы к выступлению, — Айла встала, и все трое вышли, не сказав больше ни слова.

— Что ж, у нас есть план, — Мадлен подняла свою кружку вверх и затем осушила свой эль. Закончив, она с громким стуком поставила кружку на стол и ухмыльнулась. — Ничто так не возбуждает меня, как азарт битвы, чтобы я снова почувствовала себя молодой.

При этих словах Дез подошел к нашему столу и начал собирать пустые тарелки и стеклянную посуду.

— Думаешь, у тебя найдется место ещё для одного в твоих рядах?

У меня в животе зародилось неприятное чувство.

— Дез, нет. Кто будет присматривать за этим местом?

— У меня есть новый жилец. Барменша, нуждающаяся в работе. Она справится с этим, пока меня не будет.

Он отошёл к бару и выгрузил грязные металлические тарелки и кружки на столешницу. Отряхнув руки от пыли, он снова повернулся к нам лицом.

— Что скажешь?

— Ты умеешь владеть мечом? — спросила Мадлен, окидывая его беглым взглядом.

Она положила руки на бёдра и с интересом изучала его.

— Я лучше управляюсь с боевым молотом, — сказал он.

Когда я открыла рот от его ответа, он просто пожал плечами.

— Я не всегда был владельцем таверны. И это похоже на войну, достойную моего времени.

— Дез, пожалуйста, — я шагнула к нему и сжала его руки в своих. — Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Он приподнял густую бровь.

— Ты думаешь, что я настолько слаб?

— Нет, дело не в этом, это…

— Лина, — от того, как Нок произнес моё имя, мне захотелось закричать. Тихо. Успокаивающе.

Я не хотела, чтобы меня успокаивали, я хотела, чтобы мой друг был в безопасности в пределах своей таверны.