Расплата. Цена дружбы

Наконец до Вовки дошло, что Протасов, похоже, настоящий. Следовательно, в летней кухне он видел мираж. Обманку, при помощи которой его попытались заманить в ловушку. Однако не мешало убедиться:

– Зема, это точно ты?!

– А кто, блин, по-твоему, еще, придурок?

– А в летней кухне тебя не было?!

– Вовка, кончай пить, – Протасов сверился с часами: – Пять утра, припарок. Какая, в натуре, кухня?! Ты меня разбудил, клоун неумный! Мне завтра на дело, а ты, пристукнутый мешком психопат…

– Пять?! – перебил Вовчик, вытаращив глаза. Это было неслыханно. – Пять утра?

– Пять, – подтвердил Протасов. – Чтобы до тебя дошло.

Пережив приступ липкого ужаса, охватившего его после чудесного спасения Протасова, Вовка перевел взгляд за спину Валерия. Дверь была надежно заперта, но этого, естественно, ему показалось мало.

– Я видел Гостя! Хрипло сказал Волына. – Зема, он идет сюда!

– Кто?!

– Гость идет сюда! За нами! – выкрикнув эту короткую, но исключительно эмоциональную фразу, Вовка ринулся к кровати, потому что ППШ с полным магазином показался ему если не панацеей, то единственным желанным предметом в руках. В сложившихся обстоятельствах. Очутившись у кровати, он с маху упал на колени. Как хоккейный голкипер, прикрывающий створку ворот. Нырнул под кровать, чтобы завладеть чемоданом, в котором хранилось оружие. Тут его ждало новое потрясение. Руки под лежаком угодили в пустоту, потому что пол куда-то исчез. Вовчик истошно завопил:

– Ой, зема! Держи меня! Я проваливаюсь!

Он продолжал орать, словно сирена пожарной машины, пока Протасов не ухватил его сзади за ремень и рывком поставил на ноги.

– Там дыра, зема! – Волына отшатнулся от кровати. – Там, под твоим лежаком гребаная здоровенная дыра!

– Гонишь! – сказал Валерий, хоть, похоже, на это не рассчитывал.

– Посмотри сам. Чуть сердце не стало, – отдувался Волына, нащупывая вышеназванный орган под рубашкой.

– А где чемодан?

– Плакал твой чемодан. С нашими стволами.

Выругавшись, Протасов взялся за кровать и потянул на себя и влево. Она со скрипом подалась. Едва скупые лучи засиженной мухами сорока ваттной лампы упали на то место, где только что находилась кровать Валерия, приятели дружно охнули. Волына отступил к стене.

– Мать честная! Что же это такое?! По-любому…

В старом дощатом полу зияла дыра величиной с умывальник. Пол в пристройке был застлан добротной половой доской, подогнанной шпунт в шпунт. Доска лежала на брусках, которые покоились на толстой песчаной подушке. Теперь приятели видели его конструкцию в разрезе, и доску, и бруски, и песок.

Протасов, вооружившись керосинкой, поднес лампу к дыре, готовый в любой момент отпрянуть. В отсветах колеблющегося пламени дыра напоминала отверстие, проделанное ложкой в свекольной «шубе», как известно, выкладываемой слоями. Половая доска, брусья, спрессованный песок и цементная подливка были аккуратно прорезаны, края овального отверстия выглядели так, словно кто-то старательно потрудился лобзиком, пила которого, правда, постоянно гнулась из стороны в сторону.

– Чем, хотел бы я знать, ее прорезали? – спросил Протасов таким тоном, что и моржу бы сделалось ясно – ничего подобного он знать не хочет.

– Это зубы, зема.

– Зубы, блин?!

– Клыки. По-любому.

Пока Валерка переваривал эту информацию, погас электрический свет. Правда, у них еще оставалась керосинка, а то бы сидеть в полной темноте. Волына вцепился в плечо Протасова, тот, от неожиданности, чуть не провалился в дыру.

– Твою мать! – завопил Протасов.

– Что со светом, зема? – Волына перешел на шепот.

– Может, во всем селе отключили? – предположил Валерий, отдуваясь. – Или фазу выбило? Тут стены сырые, солома с гипсом. Коротнуло, блин… Слышишь, Вовка, выходит, я над этой дырой спал? – Протасов содрогнулся.

– И сквозняка не чувствовал?

– Не было никакого сквозняка, блин.

– Значит, дырка свежая…

– В жизни ничего такого не видал. – Протасов неловко повернулся, зацепил бедром табурет, на котором стояла старая эмалированная армейская кружка, и та, крутнувшись волчком, со звоном исчезла в дыре.

– Гол, – выдохнул Протасов, пытаясь улыбнуться.

Пяти секунд не прошло, как со дна ямы раздался глухой шлепок, с каким кружка угодила в песок, а затем покатилась, судя по звуку, под уклон.

– Яма не глубокая, – заключил Протасов. – Но, длинная. И ход идет куда-то туда.

Проследив за рукой приятеля, Волына мрачно кивнул:

– Ясно, куда. На кладбище.

– Давай ноги уносить, по добру по здорову, – предложил Валерий. – Пока не поздно, сваливаем.

Приятели были уже в дверях, когда Протасов поймал Волыну за локоть:

– Тсс! Слышишь, Вовка?

Волына замотал головой.

– Тсс…

Они до предела напрягли слух.

– Стонет кто-то, – наконец, выдавил Волына. – Или плачет.

И точно. Из-под земли доносились всхлипы, такие слабые и далекие, что их недолго было принять за звуки капающей со сводов пещеры воды. О протяженности подземного хода, как и о широте и высоте катакомб, приятели могли только гадать.

– Скорее плачет, Вовка.

– Мотаем отсюда, зема.

– А вдруг это малой Иркин?

Да хотя бы Саманта Смит,[37] земеля.

– Нельзя малого бросать…

– А чем ты ему поможешь? Полезешь вниз, на съедение?