Два часа пролетели незаметно. Большую часть этого времени, по просьбе Вениамина, мы простояли с выключенным двигателем у обочины тихой улочки. Мой пассажир рассказывал, а я слушал. Говорил Вениамин не спеша, с частыми остановками. Он как-будто заново осмысливал минувшие события, анализировал их и давал им оценку. Меня он не замечал. Взгляд его был устремлен сквозь лобовое стекло автомобиля куда-то в пространство. Изредка он подносил ко рту бутылку и делал короткий глоток. Рассказ его закончился одновременно с содержимым бутылки.
- Вот и все, - тяжело выдохнул Вениамин, и трудно было понять, что он имел в виду: то ли рассказанную историю, то ли коньяк в бутылке.
Некоторое время мы сидели молча, думая каждый о своем.
- Боюсь, что теперь времени нам хватит лишь на один магазин, - первым нарушил я молчание.
- Магазин? - Вениамин посмотрел на меня отсутствующим взглядом. Понадобилось несколько секунд, чтобы до его сознания дошел смысл сказанных мною слов, - ах, магазин! Ну да, конечно. Поедем в магазин.
Я завел двигатель и направил машину в сторону магазина французских товаров. На выбор покупки Вениамин потратил не более пяти минут, купив дорогой набор мужской косметики. Еще через десять минут мы уже подъезжали к дому Вениамина.
У подъезда на скамейке сидела девочка лет четырех-пяти с куклой в руках. На девочке было надето нарядное платье (явно не турецко-китайского пошива), а на голове у нее покачивался огромный белый бант. Увидев Вениамина, вылезающего из моего авто, девочка с криком бросилась ему на шею.
- Доченька, доченька, - Вениамин прижал к себе девочку и нежно поцеловал в щеку, - беги, скажи маме, чтобы она быстрее выходила. Мы опаздываем.
Когда девочка скрылась в подъезде, Вениамин повернулся ко мне.
- Поработайте, пожалуйста, еще. Подвезите нас к ресторану в парке 28-ми панфиловцев.
Я кивнул головой, и Вениамин, достав из кармана тысячу тенге, положил деньги на сиденье рядом со мной.
Минут через пятнадцать из подъезда вышла женщина в дорогом костюме и ярких, бросающихся в глаза, украшениях. Женщина держала за руку уже знакомую мне девочку. Глаза девочки были полны слез, а губы оттопырены, как два вареника.
- Вот, - кивнула женщина на ребенка, - сам с ней разбирайся. Меня она совсем не слушает.
Вениамин присел на корточки перед дочерью и стал платком вытирать ей слезы.
- Почему ты плачешь? Что случилось?
- Я с вами хочу ехать, а мама не разрешает, - всхлипнула девочка.
Вениамин погладил дочь по головке.
- Мама права. Детям на вечерние банкеты ходить не следует. Там соберутся только взрослые дяди и тети.
Глаза девочки вновь наполнились слезами.
- Ты в понедельник опять уедешь на гастроли, и я опять тебя долго-долго не увижу.
Губы девочки задрожали, и было видно, что она с трудом сдерживает рыдания. Вениамин резко выпрямился.
- Хорошо. Поедешь с нами.
- Веня, ты с ума сошел! - в разговор вмешалась мать, - заявиться на банкет с четырехлетним ребенком! Да, над нами смеяться станут!
Вениамин бросил на жену тяжелый взгляд.
- Лариса, мне плевать: будут надо мной смеяться или нет! Моя дочь не видит меня по полгода! И я не могу лишать ее своего общества, когда есть возможность этого не делать.
- Но я попросила маму специально приехать к нам, чтобы посидеть с ребенком! - продолжала спорить женщина.
- Ничего страшного. Пойди, извинись перед ней и дай деньги на такси, если она не захочет ночевать у нас.
Вениамин распахнул заднюю дверь машины и подтолкнул к ней дочь.
- Ну, полезай быстрее.
Лицо девочки вмиг просветлело, и она живо вскарабкалась на сиденье автомобиля. Отец последовал за ней.
- Познакомься с дядей-шофером, - указал на меня Вениамин, - он повезет нас на банкет.
Я повернулся всем телом к девочке, и та по-взрослому протянула мне руку.
- Юлия, - представилась она.
П и с ь м о и з К а н а д ы.
В начале своей карьеры извозчика я пару раз попадал в переплеты, когда, по неопытности, возил наркоманов в места, где они закупали свое зелье. В первом случае мы нарвались на милицейскую засаду, а во втором я стал невольным участником криминальных разборок. С тех пор я зарекся сажать наркоманов в салон своих Жигулей. Распознать же рабов наркотической дури не составляет особого труда. Во-первых, по внешнему виду. Наркоманов выделяют из общей массы людей суетливость движений и беспокойный блеск глаз. А во-вторых, по адресам, в которые они просят их доставить. После примерно годового стажа работы я уже знал многие точки в Алма-Ате, где торговали наркотиками.