Но однажды я чуть было не допустил ошибку, приняв за наркомана нормального человека, правда, находящегося в тот момент в состоянии сильного возбуждения. Помню, в тот день я отвез очередного пассажира в один из спальных районов города, недалеко от Никольского базара, и затем, в поисках клиента, решил направиться к его главному входу. Я ехал тихой, пустынной улочкой, прикидывая в уме, какой дорогой мне лучше подъехать к рынку, чтобы избежать автомобильных пробок. Неожиданно впереди, в полусотне метров от меня, из подъезда жилого дома, расположенного рядом с дорогой, выскочил мужчина в распахнутом пальто (на дворе стоял ноябрь, и было довольно прохладно) и бросился к краю улицы. В правой руке мужчина держал больших размеров почтовый конверт. Остановившись у обочины дороги, мужчина выкинул вперед левую руку. Я стал притормаживать, одновременно вглядываясь в лицо мужчины. Нервные движения, мечущийся взгляд показались мне подозрительными, и я мысленно стал готовить отказ на случай, если незнакомец попросит отвезти его в одно из тех мест, где торгуют наркотиками. Однако его вопрос меня удивил и даже озадачил.
- Шеф, ты знаешь, где находится канадское посольство?
Я в ответ кивнул головой.
- Отвезти сможешь?
Я снова кивнул головой. Даже не поинтересовавшись стоимостью проезда, мужчина плюхнулся на сиденье рядом со мной.
- Далеко ехать? - обратился он ко мне, как только тронулись с места.
- В район Трех богатырей, - ответил я.
Мой клиент нетерпеливо заерзал на сиденье. Я тем временем вырулил на простор Комсомольского проспекта и включил четвертую передачу.
- Ты откуда знаешь адрес посольства? Бывал там? - вновь обратился ко мне мужчина. Чувствовалось, что молчание угнетает его и разговор необходим ему, как глоток воды заплутавшему в раскаленных песках путнику.
- Брат недавно оформлял выезд в Канаду. А поскольку у меня неплохой английский, он попросил меня помочь заполнить документы, - объяснил я.
Мой сосед оживился.
- Так значит, документы на выезд можно здесь, в Алма-Ате оформить?
- Нет, - снова пришлось объяснять мне, - здесь можно взять лишь бланки заявлений, а оформление происходит в канадском посольстве в Москве. Или в других странах, где канадские посольства занимаются визовыми вопросами.
Мужчина сразу погрустнел.
- Ну, хорошо, - вздохнул он, - хотя бы возьму бланки. Слушай! - он резко повернулся ко мне всем телом, - если ты в английском сечешь, помоги мне заполнить эти бумаги. Сам я в английском ни бум-бум. В школе немецкий учил, в институте тоже.
Я покачал головой.
- Не могу. Я же на работе. Таксую.
- Об этом не беспокойся, - мужчина хлопнул меня по плечу, - я тебе по времени заплачу. Сколько ты за час берешь?
- Пятьсот, - назвал я свою обычную таксу.
- Договорились! - обрадовался мой пассажир, - как вернемся из посольства, зайдем ко мне и заполним документы.
Пока добирались до посольства, я украдкой разглядывал своего соседа. На вид ему можно было дать и тридцать пять, и сорок, и даже сорок пять лет. Несмотря на гладкую кожу лица, его старили большие, темные мешки под глазами. Если бы не эти мешки, сидящего рядом со мной мужчину можно было бы назвать симпатичным и даже красивым. Большие, выразительные глаза. Тонкий, прямой нос. Четко очертанный подбородок. Про такое лицо говорят "породистое".
Мужчина, меж тем, без умолку что-то говорил, отвернув голову к боковому окну. Я не старался вслушиваться в его речь, а потому с удивлением обнаружил протянутую мне руку.
- Сергей, - представился мой пассажир.
Я в ответ назвал свое имя. После знакомства мужчина продолжил монолог, а я рассеянно кивал головой, когда он поворачивался в мою сторону. Наконец, добрались до места. Мой пассажир распахнул дверь машины и стремительным шагом направился к зданию посольства. Пробыл Сергей там не более двух минут. Когда он садился в машину, в левой его руке я заметил несколько листов бумаги, испещренных убористым текстом на английском языке.
Мы тронулись в обратный путь. Удивительно, но в течение всей дороги к своему дому Сергей не проронил ни слова. Развернув на коленях принесенные из посольства документы, мой пассажир вперил в них пристальный взгляд, словно пытаясь найти в тексте ответ на какой-то очень важный для него вопрос.
Примерно через четверть часа я аккуратно припарковал автомобиль у обочины дороги.
- Приехали, - тронул я за плечо своего соседа.
Сергей вздрогнул, кивнул головой и полез из машины. Я последовал за ним. Молча мы зашли в подъезд и, также молча, поднялись на второй этаж. Сергей открыл дверь и жестом пригласил меня пройти внутрь квартиры. Мне сразу бросилась в глаза не ухоженность жилья. Вешалка оказалась сломанной, и одежда грудой лежала на соседней тумбочке. Обувь была разбросана по всему полу коридора, а сам пол давно не мешало бы освежить мокрой тряпкой. На кухне, куда мы прошли из коридора, обстановка, в смысле чистоты и порядка, была не лучше. Всю раковину заполнила немытая посуда, а стол украшала тарелка, полная сигаретных окурков.