Рассвет закату вопреки

Едва заметная волна теплого воздуха подула им в спины. Она ощущалась, словно дыхание спящего зверя, огромного и могущественного. Рик снова взял жену руку, мягко кивнул, предлагая спуститься с ближайшей ступени, ведущей за поворот, и видя сомнения на лице, совершенно спокойно добавил:

– Дроны провели здесь тщательную разведку. Ничего неожиданного не нашли, не волнуйся.

Не волноваться… Не получалось. Но бояться она себе запретила. И пальцам трястись, словно листьям в осеннем лиглянском лесу. И коленям предательски подгибаться.

Волна мягкого света следовала за ними, как ручной ласковый зверь, заждавшийся появления хозяина. Башня обрадовалась капитану. Она долго ждала, сиротливо торча посреди пустынного побережья враждебного мира. А теперь… Инспектор пришел, он ее разбудил, твердой, горячей рукой приласкал ее каменные бока.

Господин и хозяин.

Нэрис нравилось наблюдать за его гибкими, уверенными движениями. И за ним следовать тоже нравилось.

Ступенька, другая…

Перед ней медленно вырисовывался круглый зал каменного амфитеатра. Загорались светильники на потолке. Низкие каменные сиденья – ступени. Узкие лучи проходов к арене разрезающих круглую чашу трибун.

Все это Нэрис до боли знакомо. Замок прайда Рейн?

Подвал ритуального круга, тот самый, в котором и началось их с Риком знакомство. Но… как?

– Когда ты начнешь меня спрашивать, Солнышко? – усмехнулся Макар.

– Все решить не могу, с чего начать, – замерев на верхней ступени, она все же рискнула и сделала первый шаг вниз.

В центре гладкой арены красовался внушительный постамент. Он неуклонно притягивал взгляд, мягко сияя естественным светом драгоценного камня.

С каждым шагом они подходили к нему все ближе, и Нэрис могла разглядеть и роскошную вязь полированной золотой инкрустации, и несколько крупных шаров, отлитых из разных металлов, вставленных в неглубокие ниши на плоской поверхности алтаря. Матовый черный, сверкающий белый, таинственный красный и золотой. Какие-то древние символы, совершенно ей незнакомые.

– И… что это? – с трудом разлепив пересохшие от волнения губы, Нэрис тихо спросила.

– Нда… – весело усмехнулся Аверин. Я надеялся дождаться вопроса как минимум, о смыслах жизни.

– Я существо приземленное, – девушка заставила себя, наконец, отпустить его руку. – И философствовать буду потом. Сам напросился. И все же?

– Похоже на древний алтарь для магических ритуалов, мне кажется… – Рик жене озорно подмигнул. – А на деле…

– Ты у меня знатный сказочник, – ему Нэрис тихо ответила.

– Ну… – он перевел взгляд на “алтарь” и ладонью провел по его сверкающему ребру. – Не настолько же? Хотя, в одном ты права: имперцы во все времена владели вершинами ритуалистики. Превратить банальный прибор для регистрации гражданского состояния населения в объект религиозного поклонения… Это надо уметь.

Нэрис гулко сглотнула, взглянув на сияющий постамент совершенно иными глазами. А ведь он прав: даже теперь в шапке всех документов, подтверждающих факт смерти гражданина Империи стоял черный матовый шар. Серебром отмечалось рождение. Золотом – заключение брака. Красной меткой – его расторжение. Надо же…

– Оно… работает? – выдавила лиглянка, обходя постамент, высотой доходящий ей почти что по грудь и рассматривая внимательно его поверхность.

– Понятия не имею. – Рик пожал нетерпеливо плечами. – Надо проверить. Если башня жива и ее сигнал изменений гражданского состояния уйдет отсюда на Деус, то…

– Зигейна получит статус незаконно захваченной имперской колонии. – прошептала отчаянно Нэрис. – Верно? Ведь по законам империи колонизировали лишь необитаемые разумными существами миры.

– Ну… Эти законы всегда нарушались. Вспомни, хотя бы родную планету. – Рик задумчиво читал странные надписи между шарами и хмурился. – Но тут ты права: официальная регистрация независимости мира Зигейны случилась значительно позже. И самое непозволительное: вот об этом – он поступал пальцами по гладкому камню, – не упоминалось нигде.

– И что же нам делать? – Нэрис оторвала глаза с завораживающих шаров и встретилась взглядом с Авериным.

– Убивать мне пока неохота, – он фыркнул тихонько, протягивая руку к шарам. – Родить мы с тобой никого не успеем, развод я не дам, остается…

– Мы… как бы уже? – девушка осторожно спросила.

– Так заодно и проверим! – Макар ей опять широко улыбнулся, уверенно беря в руки шар золотой. – Иди скорее сюда и дай мне свою руку. Два раза нас все равно не поженят, не трусь.

32. Как хотелось

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Реперная башня колониальной сети

Регистрация нашего брака на Лиле выглядела куда как прозаичнее. Мы не держали в руках золотого тяжелого шара, произнося вслух слова древней клятвы и ощущая тепло инфракрасной волны, считывающей отпечатки ладоней. Нас не ослепляли яркие фейерверки вспышек сканирования сетчатки. Даже гимн Деуса не звучал так помпезно и громко.

Или мне так казалось?