Растения и грибы. Детская энциклопедия

– К нам в магазины привозят специально выведенные людьми сорта бананов без семян, да к тому же очень сладкие и большие. Плоды диких бананов мельче, не такие сладкие, и в них полно семян. Но и такие плоды – лакомство для зверей и птиц. Они поедают плоды вместе с семенами, а потом непереваренные семена вместе с помётом рассеиваются по лесу. Такой способ переноса семян – важнейшее изобретение цветковых растений. Чтобы привлечь животных, многие растения насыщают плоды сахаром и ароматными веществами, делают их кожуру яркой. Для растения важно, чтобы семена успели созреть перед поеданием плодов, поэтому незрелые плоды обычно жёсткие, невкусные и зелёные, чтобы прятаться среди листьев. Животные, которые питаются сочными плодами, например обезьяны, хорошо различают цвета, чтобы выбирать самые спелые фрукты и ягоды.

– Но я всё-таки не понимаю, как размножаются бананы без семян.

– Их распространяют люди, пересаживая кусочки подземных побегов-корневищ на новое место.

– Как хвощ! А почему бы всем бананам так не размножаться? Не пришлось бы зазывать летучих мышей, кормить их нектаром и плодами.

– Оказалось, что бананы, выращенные из побегов, уязвимы для болезней. Дело в том, что все они слишком похожи друг на друга, а для того чтобы противостоять болезням и другим бедам, растениям, да и любым живым организмам, нужно быть как можно более разнообразными. Это происходит благодаря переносу пыльцы с одного растения на другое. Так что если люди не придумают, как вернуть бананам разнообразие, то нашим потомкам придётся есть дикие плоды с семенами. Кстати, болезнь, которая поражает бананы, – её называют «панамской болезнью», – вызывают особые вредные микроскопические грибы.

– Вот как! Оказывается, не все грибы полезные.

– Далеко не все. Есть множество грибов, поражающих зерновые и овощные растения, листья и древесину деревьев. Не дожидаются они, пока растение само погибнет. Но это половина беды, ведь существуют микроскопические грибы, вызывающие болезни человека и животных. У человека это болезни кожи и лёгких. Такие болезни с трудом излечиваются, но в целом не так опасны для человека, как болезни, вызываемые вирусами и бактериями, потому что грибы плохо переносят тепло человеческого тела. Гораздо хуже приходится животным, у которых температура тела ниже. Страшная грибковая болезнь хитридиомикоз поражает лягушек и жаб по всему миру, некоторые их виды уже вымерли у нас на глазах. А коварный гриб кордицепс поражает муравьёв и заставляет их взбираться высоко по стеблям растений. Там муравей крепко вцепляется в кору, и из него прорастает плодовое тело гриба.

– Ну вот, а я считал, что грибы хорошие.

– Грибы не хорошие и не плохие, они просто живут как умеют. Люди ещё в древности научились использовать микроскопические грибы при приготовлении пищи, а потом и для производства важнейших лекарств. Самая известная из групп производимых грибами лекарств – это антибиотики. Грибам и людям они нужны для борьбы с бактериями. Но люди научили грибы вырабатывать самые разные лекарства. Например, мы создали такие сорта микроскопических грибов-дрожжей, которые производят инсулин, а это лекарство, без которого в мире не могут обойтись миллионы людей. Даже из разновидности кордицепса, поражающей гусениц, делают лекарства.

– Так ему и надо, этому кордицепсу. Фу! Кажется, я чувствую запах, будто здесь прошёл слон, который съел целую кучу испорченных бананов и распространил их семена. Фу-фу-фу!

– Это не то, о чём ты подумал, Чевостик! Смотри, это же самый большой в мире цветок – раффлезия. Красный, в пупырышках, размером с колесо грузовика.

– Но почему он лежит на земле, в темноте и так воняет? Вокруг ни листочка, одни корни. Наверное, он свалился с дерева и гниёт? Хорошо, что не упал никому на голову.

– Цветок раффлезии так пахнет, потому что его опылители – мухи, которые любят отвратительные для людей запахи. А ни листьев, ни стеблей, ни хлорофилла у раффлезии нет. Дело в том, что это растение-паразит, то есть такой живой организм, который получает всё необходимое от другого существа и ничего не даёт взамен. Раффлезия прицепляется к корням лиан и тихонько высасывает из них сок. Всё, из чего состоит раффлезия, – это нити, похожие на грибные гифы, и цветки.

– Это растение, ставшее грибом! Хитрое.

– Раффлезия – не единственное паразитическое растение в мире. В России водится бледная травка-паразит заразиха, а на юге страны – маленький кустарник-эпифит омела. Она селится на ветвях деревьев, получает от них воду и минеральные вещества, но сама умеет фотосинтезировать.

– Чудеса, да и только. Наверное, у раффлезии самые большие в мире плоды?

– Нет, раффлезия плодоносит небольшими ягодами. И если здесь потом действительно пройдёт слон, то эти ягоды прилипнут к его ногам и распространятся по лесу. Вообще, у многих растений есть такие плоды, которые прилипают или цепляются колючками за шерсть животных и так расселяются по свету. В наших краях это, например, лопух и череда. А самые большие в мире плоды у сейшельской пальмы. Бывает, что они весят до сорока килограммов.