Ратибор. И один в поле воин

— Ты, старче, я гляжу, на грубость нарываешься?.. — молвил ему хмуро в ответ Ратибор, оторвавшись от возведения крупной насыпи. — Я ведь не посмотрю, что ты князь, так пошлю, что уши завянут у всех в округе!

— Но-но, полноте!.. Это я так, мелю глупости всякие по-старчески, не обращайте внимания… — Огвальд лукаво улыбнулся. — На самом деле я, конечно, очень рад, что три таких витязя с нами будут в это тяжёлое для столицы время!

— Добро! — Ратибор вернулся к своей работе.

Два дня пролетели незаметно. Сделали за это время — как за предыдущие две недели. Теперь Борград был готов к длительной осаде. Наконец тревожно прогудел долгожданный рог, возвещающий о приближении заклятого врага. Последние строители спешно вбежали в город, и массивные ворота его с шумом захлопнулись, закрывшись на три тяжеленных деревянных засова, окованных для прочности металлическими пластинами. Защитники Борграда высыпали на его стены и замерли в томительном ожидании, всматриваясь вдаль. И вот на вершине одного из холмов показался первый всадник, потом второй, третий, после чего уже вся орда кочевников, переваливая через плоскогорье, стремительно потекла, аки полноводная бурлящая река, к маленькому городку, грозясь смести его со своего пути как карточный домик. Разведчики не ошиблись: около двенадцати тысяч воинов было у неприятеля. Встав лагерем на недосягаемое для стрел и катапульт расстояние, вскоре из войска половцев выехал парламентарий и, неторопливо подскакав к городу так, чтобы его слышали с крепостных стен, громко прокричал:

— Пред вашими очами, несчастные, предстало несметное воинство солнцеликого, богами избранного своим наместником на земле, великого хана Улукбая, повелителя неба ясного и самых ярких звёзд! По своей доброте душевной, дабы избежать ненужного кровопролития, он предлагает вам, глупцы дубоголовые, добровольно открыть врата поселения вашего да впустить в городишко его войско! При таком исходе он может вам гарантировать, что не все жители Борграда будут посажены на кол и закопаны живьём в землю, а лишь те, кто будет гневить прославленного владыку! В противном же случае, если вы будете упрямиться и испытывать терпение всевеликого хана Улукбая, он обещает вам, что вырежет всё население вашей богами забытой дыры под корень, от мала до велика, не пощадив никого! Предварительно содрав со всех непокорных кожу живьём! Так что сдавайтесь немедля, пока солнцеликий настолько добр, что выдвинул вам это щедрое предложение! Иначе ужасная кара постигнет вас, а вашей страшной участью ещё многие столетия будут пугать своих маленьких детей их матери и отцы! Ибо не подчиниться наместнику богов на земле — это то же самое, что перечить и самим богам! Наказание за это может быть лишь одно — смерть медленная в мучениях страшных!

— Передай-ка ты своему солнцезадому хану, что у нас к нему есть встречное предложение! — пророкотал со стен Борграда Ратибор. — Пущай для начала крепко поцелует каждого жителя городка в задницу, а опосля убирается в ту бездну, что его породила! В таком случае, так уж и быть, мы дадим уйти беспрепятственно его своре шакалов, что он сюда приволок, а ему самому не затолкаем доброе сосновое брёвнышко чуть пониже копчика! Хотя насчёт последнего я не уверен! Возможно, запихнём наш гостинец твоему пустоголовому повелителю при любом раскладе!

Дружный хохот разнёсся над стенами города. Вражеский посланник, гневно изрыгая проклятия, развернул коня и резво поскакал назад, к своему владыке, доложить о столь дерзком ответе русичей.

Вскоре в половецком лагере начались шевеления. Улукбаю явно пришлось не по душе встречное предложение осаждённых. Кочевники принялись готовиться к штурму. Предварительно они быстро перекрыли в своё время специально вырытый защитниками города искусственный канал, соединяющий протекающую недалече речку Хлуку с крепостным рвом, просто засыпав его землёй и песком в самом узком месте. Несколько их отрядов выехали из войска и, подскакав к Борграду на расстояние выстрела из лука, стали кругами ездить да обстреливать обороняющихся. Град стрел мгновенно полетел им в ответ. Кочевники являлись куда более искусными стрелками, чем русичи, но у осаждённых было явное преимущество в виде своего расположения: они находились под надёжной защитой высоких крепостных стен, и нападавшие были у них как на ладони. Потому защитники Борграда могли спокойно из бойниц расстреливать нападавших как в тире, хоть последние и старались перемещаться шустро, не задерживаясь подолгу на одном месте. Ратибор, Яромир и Мирослав также охотно взяли в свои руки по луку и, азартно соревнуясь между собой, кто больше настреляет вражин, раз за разом выбивали меткими выстрелами наглых степняков из их сёдел.