Ратибор. И один в поле воин

— А ведь у тебя был сейчас соблазн, княже, не лезть в битву да посмотреть, кто кого одолеет, не так ли⁈ — Ратибор оказался перед Огвальдом и сурово вперился тому в глаза. — А после, если представится такая возможность, и победителя добить, а⁈

— Соблазн был, — правитель Борграда не стал отпираться и лишь виновато улыбнулся в ответ на яростный взгляд Ратибора, — но я его в себе переборол…

Рыжебородый великан лишь презрительно сплюнул в ответ да помчался на поле боя, боясь пропустить самое веселье.

Тем временем недалече от врат города ругались двое так похожих друг на друга и вместе с тем столь разных человечков.

— Ты-то куда⁈ — раздался испуганный женский возглас. — Стой, дурак, затопчут ведь!

— Сама ты дура! — зло огрызнулся не совсем трезвый Емельян в ответ на крик сестры. — Я должен быть там, вместе со своими друзьями!

С этими словами племяш Святослава взялся за бог весть где им добытые щит и одноручный меч да помчался следом за воинством Огвальда в атаку на половецкую орду. Злата лишь заломила в отчаянии руки да сокрушённо покачала ему вслед головой, страшно переживая за своего непутёвого братца и вместе с тем гордясь в душе, что он, как и её возлюбленный, участвует в этой великой битве.

Глава 18

Между молотом и наковальней

Сражение было в самом разгаре. Войска русичей взяли орду половцев в самые настоящие тиски, ударив по кочевникам с двух сторон. Когда основная часть степняков всё-таки развернулась навстречу рати Святослава, воинство Борграда, возглавляемое Бориславом, зашло им в тыл, молниеносно ударив противнику в спину. Кочевники оказались между молотом и наковальней; страх и смятение овладели их сердцами. Могучие русы методично, шаг за шагом врубались в не успевшие толком перестроиться боевые порядки неприятеля, неся скорую погибель половецкому воинству.

Ратибор, как обычно, дрался в первых рядах, сея вокруг себя смерть и разрушение. Но в этой битве он не улыбался, что было для него нехарактерно. Наоборот, стиснув зубы, он сосредоточенно прорубал сквозь строй вражеских бойцов кровавую дорожку к своей цели — стоящему в центре орды половцев великому хану Улукбаю, довольно крупному мужчине сорока семи лет от роду, окружённому своей личной гвардией. Тот яростно выкрикивал всё новые и новые приказы своим воинам, пытаясь выправить ситуацию и изменить ход складывающегося не в его пользу сражения, но у него мало что получалось; сбитые с толку в пылу битвы, растерявшиеся степняки просто не слышали своего повелителя и продолжали массово гибнуть под уверенно зажавшими их с двух сторон ратями русичей. Но Ратибору пришлось пока повременить с долгожданной встречей — серьёзную опасность представляли собой три оставшиеся на поле боя штурмовые башни противника. На верхней площадке каждой из них находилось по два-три десятка лучников, которые, как в тире, с шестиметровой высоты метко расстреливали высыпавшее им навстречу из городских ворот воинство Борграда.

Ратибор резво подлетел к ближайшему осадному сооружению и, взяв в руку большой круглый щит, своевременно протянутый одним из витязей Огвальда, могучим ударом ноги выбил дверцу, ведущую в туру, после чего с диким рёвом ворвался внутрь. Ему навстречу практически в упор ударили стрелы; одна сбила шлем с головы, вторая чиркнула по скуле, оставив там кровавую бороздку, третья же достала-таки Ратибора, вонзившись ему в плечо. Ещё несколько стрел попали в щит, так вовремя взятый им в руку. Рыжеволосый великан, тут же бросив его в ряды врагов, встречавших на первом этаже башни и не давая им опомниться, с секирой наперевес врубился в неприятеля. Узкий пятачок в основании туры стал быстро напоминать скотобойню; половцы ничего не могли противопоставить в замкнутом пространстве первого яруса скашивающему их ряды могучему русичу, который как раз очень вольготно чувствовал себя в этой скоротечной схватке. Первый этаж стремительно заполнился трупами врагов; но впереди было ещё два яруса. Недолго думая, Ратибор опять подхватил щит, совсем недавно спасший ему жизнь, и, прикрывшись им, ломанулся на второй этаж адского сооружения. За ним потянулись воины Огвальда, держащиеся позади и старающиеся не угодить под шальной удар разъярённого исполина. Очень скоро точно так же были очищены от степняков и второй с третьим ярусы. Выскочив на верхнюю площадку башни, Ратибор с борградскими ратниками шустро зачистили и её.