Ратибор. Кого боялись наши предки

— Братья мои, — между тем Святослав с настила воодушевлённо смотрел на своих воинов, — северные разбойники настолько обнаглели, что в ворота к нам уже ломятся! Не будем же отсиживаться за частоколом, как последние евнухи какие! Их больше, но верю я, что сдюжим мы, ибо нет на свете никого сильнее нас! Готовьсь к бою! Победа или смерть!

— Победа или смерть! — слаженно проревела дружина князя свой боевой клич и стройными рядами потянулась на выход, в распахнувшиеся врата Караима. Сам Святослав, держа в одной руке круглый щит, а в другой — меч, шёл в первых рядах, рядом с Ратибором, Яромиром и Мирославом.

— Ты как, Мирка? — Ратибор беспокойно покосился на русоволосого мечника.

— Бывало лучше, — Мирослав хмуро взглянул на друга. — Благодарю за ожерелье моего отца, Рат! Что там с ним… С его телом?..

— Пусто, дружище, — рыжебородый гигант тяжело вздохнул. — Сегодня утром были на той полянке. Но сломанный лук Белогора нашли рядом, в сугробе… Похоже, кто-то из тех тварей плоскоухих, что примчались на прогалину, а после гнались за нами, в гневе его переломил, аки тростинку, да отбросил в сторону… Хотя, вполне возможно, свою лапу приложил и тот, кто опосля утащил тело… Наши с тобой луки, кстати, что там остались валяться, тоже — в труху. Я себе, правда, уже новый давеча изготовил. И тебе сделал, если что…

— А туловище того косматого урода, что напал на нас?..

— Также не обнаружили.

— Ясно… Ладно, с этим позже разберёмся, после боя, — Мирослав обнажил два своих клинка. — Чую я, сейчас будет знатное рубилово! Мне это как раз необходимо, дабы отвлечься от дум горьких… А то ишь, хотели, чтоб я пропустил всю веселуху! Не бывать этому!.. Да и кто прикроет твою рыжую задницу, а⁈ — наигранно бодрым голосом пробасил Мирослав, пытаясь показать, что смерть отца не выбила его из колеи. Скрыть печаль свою у него получалось из рук вон плохо.

— Это точно, — хмыкнул с сомнением Ратибор, искоса поглядывая на друга детства. — Я рад, что ты снова в строю, приятель!

— А уж как я рад, словами не передать! — продолжал хорохориться Мирослав, крепко сжав оба меча и ловко крутанув их в воздухе. — Руки помнят, как говорится! Скучал я по вам, мои родные!

— Хорошо, что я не один такой, кто с оружием разговаривает, — добродушно проворчал Ратибор, нежно поглаживая свою двуручную секиру. — А то я порой думал, что у меня одного кровля протекает. Ан нет, в нашем строю умалишённых прибыло…

Тем временем дружина русичей высыпала за ворота Караима и построилась слегка неправильным прямоугольником напротив ватаги морских душегубов. Разделяло противников шагов сто, не более. У варягов было преимущество в численности, примерно на двадцать пять бойцов их оказалось больше, и это прекрасно осознавали обе противоборствующие стороны.

— А вы молодцы! Не сдрейфили, собаки! За это мы убьём вас быстро, не будем живьём на колья сажать, так уж и быть! Только если ваши головы, чтобы воронью было где порезвиться! — вперёд у викингов опять вышел тот же здоровяк, что вещал до этого. — Я ярл Сверр, а это, — вполоборота развернувшись, обвёл он взглядом стоящую за ним гикающую ораву, — моя шайка! И на том драккаре, что вы захватили, — гневно обернулся он к русичам, — тоже были мои воины! Вы забрали их жизни, я же — заберу в ответ ваши! И это будет справедливо, Один свидетель!

— Что ты знаешь о справедливости, псина блохастая⁈ — пророкотал со стороны русов мощный бас Ратибора. — Грабить, насиловать и убивать более слабых — это, по-твоему, справедливо⁈ Твои щенки сопливые получили по заслугам, и, видит Сварог, вы скоро к ним присоединитесь, ибо являетесь такими же отпетыми мерзавцами и негодяями! Когда вы сдохнете, как подохли ваши сородичи, вот тогда это будет справедливо! — гневно сплюнув, закончил свою пламенную речь Ратибор.

— Ну-ка, выползи вперёд и повтори мне в лицо то, что ты сейчас там прогавкал, пёс! — в бешенстве проорал Сверр, перекрывая гневный ропот стоящих за спиной воинов. — Если, конечно, ты мужчина, а не трус несчастный!

— Эх, молчал бы ярл, глядишь, и пожил ещё… минут на пять-десять подольше, — ехидно пробурчал Мирослав стоящему рядом Яромиру. Тот с улыбкой кивнул в ответ.

— Да без проблем! — Ратибор, закинув секиру на плечо, уверенно вышел из строя русичей и, неторопливо пройдя шагов пятьдесят в направлении оравы варягов, остановился, приглашая ярла викингов последовать его примеру. — Повторяю тебе прямо в рыло твоё свинячье, как и просил: — Ты мерзавец и негодяй, как и вся твоя свора! И гавкает здесь только твоя пасть да те облезлые дворняги, что за задницей твоей пугливо кучкуются! Понял меня, ты, дерьмо старой больной утки?